Cultural heritage, the environment and climate change: cultural damage from environmental deterioration in San Basilio de Palenque, Colombia

Abstract

El manuscrito analiza los daños a los bienes culturales tangibles e intangibles ocasionados por el cambio climático y el deterioro de las prácticas y tradiciones derivadas del conocimiento ancestral que las comunidades locales tienen sobre su territorio. Estos bienes se encuentran amenazados por diversos factores, como el aumento del nivel del mar y la mayor frecuencia e intensidad de las sequías.

Este estudio, realizado desde un enfoque cualitativo y etnometodológico, analiza el caso de San Basilio de Palenque en Colombia, declarado Patrimonio Cultural Inmaterial por la UNESCO. Según el Ministerio de Cultura, el territorio de San Basilio de Palenque es sinónimo de libertad, ya que toda persona que pasaba a formar parte de él era automáticamente libre. Este territorio fue originalmente poblado por cimarrones o esclavos africanos que escaparon del régimen de esclavitud durante el periodo colonial. Hoy en día, es el único que conserva sus tradiciones e identidad ancestrales. Los resultados muestran cómo el deterioro ambiental derivado de actividades realizadas por la propia comunidad, junto con períodos intensos de sequía y otros efectos adversos del cambio climático, comprometen el disfrute de la vida cultural de los palenqueros, ponen en riesgo la cosmovisión que los habitantes asocian con el arroyo Melchor, y restringen el ejercicio de las libertades de la comunidad, así como sus capacidades para obtener medios económicos básicos que garanticen su bienestar.

The manuscript analyzes the damage to tangible and intangible cultural assets due to climate change and the deterioration of practices and traditions derived from the ancestral knowledge of local communities about their territory. These assets are threatened by several factors, such as an increase in sea level and in the frequency and severity of droughts.

This study, conducted using a qualitative and ethno-methodological approach, analyzes the case of San Basilio de Palenque in Colombia, declared as Intangible Cultural Heritage by UNESCO. According to the Ministry of Culture, the territory of San Basilio de Palenque is synonymous with freedom, as anyone who became part of it was automatically free. This territory was originally populated by Maroons or African slaves who escaped from the slavery regime during the colonial period. Today, it is the only one that preserves its ancestral traditions and identity. The results show how environmental deterioration resulting from activities carried out by the community itself, together with intense periods of drought and other adverse effects of climate change, compromise the enjoyment of the cultural life of the palenqueros, put at risk the worldview that the inhabitants associate with the Melchor stream, and restricts the exercise of the freedoms of the community and its capabilities to obtain basic economic means that guarantee their well-being.