Artículo Original / Original article / Artigo original
DOI: 10.22507/pml.v19n1a5
El oficio del reciclador y la educación ambiental: experiencias 
de recicladores en Cartagena, Colombia1
María Angélica Aleán Romero2, Elsy Domínguez-De la Ossa3,
Claudia Díaz-Mendoza4, María Mendoza-Díaz5
Resumen experiencias de los recicladores y el impacto 
de su oficio en la toma de conciencia de las 
Introducción. Durante los últimos años el 
comunidades sobre el cuidado del ambiente. 
reciclaje y la educación ambiental en Colombia 
Materiales y métodos. Se realizó un estudio 
han tomado relevancia. Las campañas 
cualitativo con la participación de ocho 
educativas han visibilizado la problemática de 
recicladores de la ciudad de Cartagena, se 
no gestionar de manera correcta los residuos, 
usó la entrevista semiestructurada para la 
así como las afectaciones causadas por la falta 
recolección de los datos y la información se 
de educación ambiental. Los recicladores 
analizó teniendo en cuenta la teoría fundada 
de oficio han tenido un rol significativo en 
con el apoyo del programa NVivo versión 
la gestión de residuos, dedican parte de su 
10.0. Resultados. El oficio de ser reciclador 
tiempo a capacitarse y educar a los demás, 
se considera un trabajo estable y principal 
sin embargo, aún falta mayor conciencia por 
fuente de ingresos, los participantes expresan 
parte de las comunidades sobre la relevancia 
el apoyo recibido de sus familiares. Para 
social de este oficio. Objetivo. Comprender las 
1 Artículo original derivado del proyecto de investigación Implementación del Plan de Manejo Integral de Residuos 
sólidos de la Universidad Tecnológica de Bolívar realizado entre abril y diciembre de 2023, autofinanciado.
2 Magíster en Psicología de la Universidad del Norte, psicóloga de la Universidad Tecnológica de Bolívar. Asistente 
de investigación de la Universidad Tecnológica de Bolívar. Correo: eacespecializado1cartagena@fpd.ong, 
Orcid: 0000-0002-7591-2843. 
3 Doctora en Ciencias Sociales, Niñez y Juventud de la Universidad de Manizales (CINDE), magíster en Psicología 
Clínica y de la familia de la Universidad Santo Tomás, psicóloga de la Universidad del Norte. Docente del 
programa de Psicología de la Universidad Tecnológica de Bolívar. Correo: edominguez@utb.edu.co, 
Orcid: 0000-0001-8801-675X. 
4 Magíster en Gestión y Auditoria Ambiental de la Universitat Politécnica de Catalunya, España, especialista en 
Ingeniería Sanitaria y Ambiental de la Universidad de Cartagena, ingeniero civil de la Universidad de Cartagena. 
Docente del programa de Ingeniería Ambiental de la Universidad Tecnológica de Bolívar. Correo: cdiaz@utb.edu.co,
Orcid: 0000-0003-3504-767X.
5 Estudiante de octavo semestre del programa de Psicología de la Universidad Tecnológica de Bolívar. 
Correo: marmendoza@utb.edu.co, Orcid: 0009-0006-2705-0616.
Autor para Correspondencia: edominguez@utb.edu.co
Recibido: 22/01/2024   Aceptado: 18/07/2024
*Los autores declaran que no tienen conflicto de interés
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ellos, la educación ambiental surge en que el gobierno y diferentes organizaciones 
los hogares y escuelas desde la infancia. participen en acciones que promuevan la 
A pesar del mejoramiento en la calidad de educación ambiental.
vida a partir del oficio, todavía enfrentan 
prejuicios sociales y poco reconocimiento. Palabras clave: reciclaje, educación 
Conclusiones. Se hace necesario construir ambiental, recicladores de oficio, residuos 
una visión integral de la problemática en la sólidos, comunidad.
The recycler’s trade and participation of eight waste pickers from 
environmental education: the city of Cartagena. A semi-structured 
Experiences of recyclers in interview was used for data collection 
Cartagena, Colombia and the information was analyzed taking 
into account the grounded theory with the 
Abstract support of the NVivo program version 10.0. 
Introduction. In Colombia during the Results. Being a waste picker is considered a 
last few years, recycling and environmental stable job and the main source of income; the 
education have gained relevance. Educational participants express the support received 
campaigns have made visible the problem from their families. For them, environmental 
of not managing waste correctly and the education begins in homes and schools from 
effects caused by the lack of environmental childhood. Despite the improvement in the 
education. Waste pickers have played a quality of life as a result of the profession, 
significant role in waste management, there are still social prejudices and little 
dedicating part of their time to training recognition. Conclusions. It is necessary 
and educating others; however, there is to build an integral vision of the problem 
still a lack of awareness in the communities in which the government and different 
about the social relevance of this profession. organizations participate in actions that 
Objective. To understand the experiences promote environmental education.
of waste pickers and the impact of their Keywords: recycling, environmental 
trade on the communities’ awareness of education, waste pickers, solid waste, 
environmental care. Materials and methods. community.
A qualitative study was conducted with the 
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Catadores de materiais participação de 8 catadores da cidade de 
recicláveis e educação ambiental: Cartagena. Uma entrevista semiestruturada 
experiências dos catadores em foi usada para coletar os dados e as 
Cartagena, Colômbia informações foram analisadas usando 
a teoria fundamentada com o apoio do 
Resumo NVivo versão 10.0. Resultados. Ser catador 
Introdução. Na Colômbia, a reciclagem e a de materiais recicláveis é considerado 
educação ambiental ganharam importância um emprego estável e a principal fonte 
nos últimos anos. As campanhas educativas de renda; os participantes expressam o 
tornaram visível o problema de não gerenciar apoio recebido de suas famílias. Para eles, 
corretamente os resíduos e os danos a educação ambiental começa em casa e nas 
causados pela falta de educação ambiental. escolas desde a infância. Apesar da melhoria 
Os catadores de materiais recicláveis têm na qualidade de vida em decorrência da 
desempenhado um papel significativo no profissão, ainda há preconceito social e 
gerenciamento de resíduos, dedicando pouco reconhecimento. Conclusões. É 
parte de seu tempo para treinar e educar necessário construir uma visão integral do 
outras pessoas; no entanto, ainda há uma problema, na qual o governo e as diferentes 
falta de conscientização por parte das organizações participem de ações que 
comunidades sobre a relevância social promovam a educação ambiental.
dessa profissão. Objetivo. Compreender Palavras-chave: reciclagem, educação 
as experiências dos catadores de materiais ambiental, catadores de lixo, resíduos 
recicláveis e o impacto de sua profissão sólidos, comunidade.
na conscientização da comunidade sobre 
a gestão ambiental. Materiais e métodos. 
Um estudo qualitativo foi realizado com a 
Introducción En Colombia, al igual que en muchas 
partes del mundo, la generación de residuos 
A lo largo de la historia, el manejo de sólidos ha conllevado a que se cree un 
residuos ha sido uno de los más grandes mercado como lo es el reciclaje, en el que 
desafíos ambientales de los países, y aunque cada vez más personas se dedican a realizar 
en la actualidad se ha comenzado a entender labores relacionadas con este oficio de 
la importancia ambiental, social, política y recolección y separación de residuos. De 
económica de gestionar de manera correcta acuerdo con el programa Cartagena Cómo 
los residuos, también se ha dado un aumento Vamos (2021), en 2016 se contabilizaron 
de los residuos, los cuales requieren sistemas en la ciudad de Cartagena un total de 1.782 
de gestión que se adapten fácilmente a los recicladores de oficio, de los cuales solo el 
cambios (Rodríguez-Díaz et al., 2022). 26 % formaba parte de alguna organización, 
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asociación o gremio autorizado para prestar prestadores del servicio público de aseo en 
servicios de aseo. la actividad de aprovechamiento.
Así mismo, de acuerdo con el Plan de De esta manera, los recicladores 
Gestión Integral de Residuos Sólidos (PGIRS) han pasado de ser identificados como 
las rutas del programa de aprovechamiento habitantes de la calle a recicladores de 
no están bien definidas, no es clara la oficio. El reconocimiento social ha facilitado 
articulación entre los operadores de aseo una mayor interacción entre la población 
y los recicladores, no hay zonas específicas recicladora y las comunidades que han sido 
para la ubicación de estaciones de educadas sobre la separación en la fuente. 
transferencia, y se identifican problemáticas Las campañas educativas han contribuido 
relacionadas con la conducta inadecuada de a generar conciencia sobre la importancia 
los ciudadanos y foráneos en lo que respecta del reciclaje y la necesidad de mejorar las 
al manejo de los residuos sólidos, lo cual condiciones laborales de estos trabajadores 
no solo se explica por la falta de cultura (Tovar, 2018).
ciudadana, sino también por los escasos 
controles que ejercen las autoridades No obstante, Tovar (2018) indica que las 
(Distrito de Cartagena de Indias, 2022), a campañas informativas y de sensibilización 
ello se suma la falta de conocimiento de la requieren un mayor apoyo institucional. 
ciudadanía sobre las condiciones de calidad Además de una colaboración multidireccional 
para entregar al reciclador sus residuos por parte de las instituciones, es esencial 
separados (Cartagena Cómo Vamos, 2021). que la sociedad se muestre más receptiva 
y dispuesta a respaldar el trabajo de los 
El reciclaje ha sido tradicionalmente recicladores y su integración efectiva. Más 
visto como una actividad informal llevada allá de la formalización, es importante 
a cabo por personas en condiciones de mejorar las condiciones laborales y de vida 
extrema vulnerabilidad, cuyos beneficios de esta población, asegurando una inclusión 
son considerados poco representativos. social estructural que les garantice acceso a 
Al clasificar a los recicladores como educación, salud y protección social.
trabajadores informales, se ignora su papel 
crucial en la gestión de residuos, estas Por lo anterior, se infiere que en la ciudad 
suposiciones han sido la base de políticas de Cartagena hay una carente política pública 
represivas, negligentes e ineficientes que integral relacionada con el reciclaje y el oficio 
afectan negativamente las condiciones de los recicladores, siendo este un factor que 
laborales y de vida de esta población afecta la cultura ambiental de la ciudadanía 
(Tovar, 2018). En Colombia, la visibilización a falta de conocimiento de los aspectos 
y reconocimiento del trabajo de reciclaje claves para el cuidado del ambiente. Por 
es producto de la lucha de la comunidad lo que se hace necesario comprender las 
recicladora, siendo el Decreto 596 de 2016 el características del oficio del reciclador y su 
que reconoce la labor de los recicladores de relevancia en la educación ambiental de la 
oficio en el proceso de formalización como sociedad, conociendo las experiencias de los 
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recicladores y cómo su oficio es tan relevante la calidad del ambiente y de vida de los 
para la comunidad. habitantes de los sectores aledaños a la 
Ciénaga de la Virgen, uno de los principales 
Generación de residuos y aprovechamiento
cuerpos de agua de la ciudad. De esta manera 
Los residuos sólidos son generados, la comunidad de Fredonia identificó que uno 
presentados a un prestador de servicios, de los principales problemas de la gestión 
transportados y, si no se tienen formas de residuos es la falta de conocimiento del 
de aprovechamiento, llevados a rellenos manejo adecuado de los mismos, así como 
sanitarios para su disposición final. En la la falta de información sobre el horario de 
actualidad se generan al año en todo el mundo recolección y el incumplimiento de estos 
201 mil millones de toneladas de residuos, horarios.
de los cuales el 33 % se gestiona de manera 
La misma comunidad afirma que no 
inadecuada. De la misma manera, en los 
cuentan con sitios de acopio adecuados 
rellenos sanitarios se generan gases efecto 
para el correcto almacenamiento de los 
invernadero (GEI) como el metano (CH4); 
residuos. El diagnóstico comunitario destaca 
se estima que para el periodo comprendido 
la producción y disposición inadecuada de 
entre 2030 y 2050, las emisiones globales 
residuos especiales, así como de los residuos 
de GEI aumentarán al 64 % y 76 % debido 
de construcción y demolición, los cuales 
a sistemas de disposición de residuos sin 
son abandonados por algunos residentes 
control (Mor y Ravindra, 2023).
de la comunidad. También se identifica 
En América Latina y el Caribe, la tasa de un problema relacionado con la poda de 
generación de residuos es de 1,04 kg por árboles, cuyos restos son depositados en 
habitante al día y se gestionan alrededor vías públicas o abandonados en las laderas 
de 541.000 toneladas de residuos sólidos de los canales, afectando el flujo de estas 
municipales al día y solo se recicla el 10 % de estructuras (Ariza-Díaz et al., 2020).
los residuos, mientras que el 90 % restante 
Oficio del reciclador
se destina a vertederos sin control sanitario. 
Por ejemplo, en Perú, se generan al día más En el país se están implementando 
de 23.000 toneladas de residuos sólidos, el medidas para reducir la generación de 
país cuenta con 52 vertederos sanitarios, residuos sólidos no recuperables y para 
lo que representa un déficit del 85 %, es mejorar la gestión de residuos que pueden 
decir se necesitarían más de 344 vertederos ser reutilizados o reincorporados a cadenas 
sanitarios para cubrir la demanda (Arteaga de valor. Esto implica un enfoque en la 
et al., 2023). inclusión de recicladores como actores 
clave en la prestación de servicios públicos, 
Ariza-Díaz et al. (2020) en el diagnóstico 
tal como se establece en el Decreto 596 de 
de manejo de residuos sólidos realizado en 
2016. Estos esfuerzos se basan en planes de 
el barrio Fredonia de la ciudad de Cartagena, 
gestión integral de residuos sólidos (PGIRS) 
abordaron la problemática de los residuos 
establecidos en la Resolución 754 de 2014, 
que ha afectado de manera significativa 
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así como en la Política Nacional de Residuos El reciclaje: dinámica social y su impacto 
Sólidos delineada en el CONPES 3874 de al ambiente
2016, instrumentos que se han creado con 
el propósito de mejorar la disposición y el Los recicladores enfrentan grandes 
aprovechamiento de los residuos sólidos en desafíos en la actualidad, debido a que 
el país (Gómez-Maldonado et al., 2023). todavía son vistos como marginales a pesar 
de la importancia de su labor para el ambiente 
La economía circular a nivel mundial y la economía. Por esto es necesaria la 
promueve el reciclaje a través de estrategias formalización de los recolectores de residuos, 
relacionadas con la adecuada gestión de lo que traerá múltiples ventajas, entre ellas 
residuos, es así como en Colombia se ha la reducción de la pobreza, la prevención del 
comenzado la transición hacia un modelo de trabajo infantil, la atención a la desigualdad 
economía circular (CE) después de casi tres de género y el aumento del respeto hacia 
décadas de reestructuración legal en el sector ellos; a su vez la formalización de los 
de residuos y teniendo en consideración recicladores permitiría agrupar recursos 
que, al día de hoy, aproximadamente el para comprar o alquilar instalaciones de 
97 % de los residuos sólidos municipales limpieza y almacenamiento, lo que generaría 
se disponen en rellenos sanitarios y que ventas al por mayor, posiblemente mayores 
existen instrumentos económicos para ingresos y una posición de negociación más 
garantizar la sostenibilidad financiera del sólida (Hidalgo-Crespo et al., 2023).
sector. Adicionalmente, el sector del reciclaje 
informal se está formalizando dentro de los En el proceso de formalización, 
sistemas de gestión de residuos sólidos, los recicladores se han agrupado en 
convirtiéndose en pioneros en la adopción cooperativas, especialmente en Brasil, 
del reciclaje inclusivo en la Política Nacional Argentina, Colombia, India y Sudáfrica; ellos 
junto a Brasil y Perú (Calderón Márquez y y ellas desempeñan un papel importante en 
Rutkowski, 2020). las cadenas formales de gestión de residuos 
pues contribuyen de forma significativa a la 
Existen datos de interés en cuanto a las reducción de la cantidad de residuos que son 
dinámicas del oficio de los recicladores, por enviados a rellenos sanitarios; favorecen la 
ejemplo, la mayoría de los recicladores son circulación de los recursos, la salud pública 
mujeres, y se han identificado múltiples y la preservación del ambiente; evitan la 
razones por las cuales toman este oficio disposición de residuos en cuerpos de agua 
o continúan en él, entre ellas se describe y en el suelo; mejoran la calidad de vida de 
la urgencia de satisfacer las necesidades los miembros de la cooperativa, generan 
básicas de sus hijos y familias, algunas ingresos y estimulan las economías de las 
utilizan elementos como ropa, juguetes y ciudades (Brunhara et al., 2023).
muebles reciclados en sus propios hogares, 
y otras heredaron este oficio de sus núcleos La labor de los miles de recicladores que 
familiares, evidenciándose el reciclaje diariamente recorren las calles recolectando 
multigeneracional (Valencia et al., 2023). desechos es crucial para el planeta y ha 
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sido considerada heroica en el contexto de En relación con el ODS 5 (Igualdad 
la búsqueda de un planeta más sostenible, de género), se respalda el liderazgo 
que demanda transformaciones sociales, femenino que aborda las necesidades 
económicas y ambientales profundas. específicas de cuidado infantil o de salud. 
Entre estas transformaciones, gracias a Asimismo, para el ODS 8 (Trabajo decente 
importantes fallos de la Corte Constitucional, y crecimiento económico), se ofrecen 
se destaca la transición de un modelo lineal oportunidades continuas para el desarrollo 
de recolección, transporte y disposición final de habilidades y la formalización de la 
hacia una estrategia de economía circular, ocupación. En cuanto al ODS 11 (Ciudades 
en la que los recicladores desempeñan un y comunidades sostenibles), se destaca 
papel central. cómo la recopilación separada de residuos 
aumenta las tasas de desviación hacia la 
Pese a los múltiples beneficios que aporta 
economía circular, reduciendo presiones 
el reciclaje, en la literatura se han descrito 
sobre los recursos naturales. Finalmente, 
diversos problemas, tales como condiciones 
en el contexto del ODS 12 (Producción y 
precarias de salud y seguridad ocupacional 
consumo responsables), los resultados se 
de los recicladores asociados a cooperativas, 
reflejan en la difusión de materiales para 
bajas tasas de separación y recuperación 
la educación ambiental y en comunidades 
de materiales reciclables asociadas a baja 
sensibilizadas sobre la gestión adecuada de 
cobertura y altos costos de recolección; así 
residuos sólidos (Gutberlet, 2021).
mismo, se destaca el insuficiente número de 
asociaciones formalizadas y pocas acciones Educación ambiental, cultura ambiental 
orientadas a la educación ambiental y y conducta ecológica
construcción de comunidades sostenibles 
(Guabiroba et al., 2023). En la gestión integral de residuos sólidos 
es fundamental el papel de la educación 
El reciclaje genera productos y servicios ambiental y la sensibilización hacia el 
esenciales con amplias implicaciones cuidado del ambiente, la reducción de 
para los medios de vida urbanos y la la generación de residuos y procesos de 
sostenibilidad ambiental en general. Los separación en la fuente. Las estrategias de 
impactos del trabajo de los recicladores difusión de información son muy importantes 
organizados se evidencian en indicadores para el éxito de los programas de reciclaje. 
que contribuyen a los Objetivos de Desarrollo Un estudio desarrollado en Brasil, que 
Sostenible. Principalmente, los beneficios tuvo como propósito evaluar indicadores 
derivados de estrategias dirigidas al ODS de sostenibilidad de organizaciones de 
1 (Fin de la pobreza) incluyen acciones recicladores, muestra cómo el uso de diversos 
que proporcionan oportunidades para el canales de comunicación (sitios web, radio y 
desarrollo de capacidades y habilidades, folletos), permite llegar a audiencias diversas 
sin discriminación por raza, edad, género, y difundir información sobre la importancia 
discapacidad o problemas de salud. de la correcta separación de residuos y sus 
beneficios (Guabiroba et al., 2023).
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Moustairas et al. (2022) reconocen normatividad en sus comunidades (Yangali 
que la práctica de reducir, reutilizar y Vicente et al., 2021).
reciclar es esencial en todo momento, y 
que los ciudadanos deben demostrar una Materiales y métodos
formación sólida en valores ambientales que 
permita realizar acciones de conservación y Estudio cualitativo, exploratorio y 
preservación del ambiente, primero desde analítico, desde el paradigma interpretativo 
sus hogares y luego a nivel comunitario en el cual se utiliza la recolección y análisis 
(Yangali Vicente et al., 2021). de los datos para afinar las preguntas de 
investigación (Hernández-Sampieri y 
En Italia se llevó a cabo un estudio sobre las Mendoza, 2018). La recolección de datos 
actitudes proambientales, las condiciones fue dinámica, mediante la técnica de 
ambientales locales y el comportamiento entrevista no estructurada con algunas 
de reciclaje. Los resultados indican que preguntas generativas, manteniendo un 
un mayor interés general en cuestiones movimiento constante entre los relatos 
ambientales se relaciona con un aumento de los participantes y su interpretación, 
del 7,5 % en las tasas de reciclaje, y que con apoyo en los lineamientos de la teoría 
el acceso fácil a las instalaciones se asocia fundada para el proceso de codificación de 
con un incremento del 5,3 %. Además, los datos (Strauss y Corbin, 2002).
los hogares con mayor nivel educativo 
muestran una mayor propensión a adoptar Se llevó a cabo una convocatoria 
comportamientos proambientales, poseer para participar en el estudio dirigida a 
un título universitario o un doctorado se recicladores de oficio organizados en la 
vincula con un aumento del 5,2 % en la Asociación Cartagena Amigable, vinculada a 
probabilidad de reciclaje (Corrado et al., la estrategia Plastiton6, de la cual hacen parte 
2022). distintas empresas, colegios y universidades 
de la ciudad de Cartagena. Ocho recicladores 
Yangali Vicente et al. (2021) también aceptaron de manera voluntaria participar en 
expresan que el hogar y la familia son las entrevistas, luego de conocer el objetivo 
los pilares importantes en la formación de visibilizar sus historias de impacto social 
de valores ecológicos, sumado esto a la desde su oficio como recicladores. Fueron 
formación pedagógica de los docentes cuatro mujeres y cuatro hombres, con un 
teniendo un enfoque ambiental, aspectos que promedio de edad de 53 años, residentes 
fortalecen las actitudes proambientales. Sin de los barrios Pozón, Olaya, Paseo Bolívar 
embargo, el comportamiento ecológico no y La Campiña de la ciudad de Cartagena de 
solo depende de la voluntad de un individuo, Indias, Colombia.
sino que influye también su contexto y la 
6 Plastiton es una metodología para generar cultura del reciclaje, nace como iniciativa de responsabilidad 
empresarial de Essenttia S. A., que vincula la educación ambiental a procesos de separación en la fuente 
y recuperación de material reciclable. Esta estrategia es marca registrada en Colombia y se articula con 
diferentes instituciones de educación escolar, universitaria, así como diferentes sectores empresariales.
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Tabla 1. Las transcripciones de las entrevistas 
Datos de los participantes fueron incorporadas al programa Nvivo 
versión 10.0, como apoyo al microanálisis 
Nivel de de relatos con su consecuente codificación Sexo Estado civil estudios abierta. Luego de este primer nombramiento 
Casados se pasó a la codificación axial mediante lo cual 
37,5 % se agrupan textos con significados similares 
Mujeres Unión libre Primaria en categorías y dimensiones emergentes 
50 % 25 % 62,5 % relacionadas entre sí, las cuales fueron 
Hombres Solteros Secundaria dando cuerpo a una matriz de significados a 
50 % 25 % 37,5 % través del método de comparación constante 
Viudos entre los datos dentro de la misma entrevista 
12,5 % y entre las distintas entrevistas. Después de 
las primeras cuatro entrevistas se seguía 
Nota. Elaboración de los autores ese procedimiento con discusiones entre el 
Para la recolección de la información grupo de investigadores para hacer auditoría 
se utilizaron grabaciones en audio de las a los datos y definir los nombres definitivos 
entrevistas y las notas de la observación no de las dimensiones y categorías con los 
participante que se llevó a cabo durante las correspondientes códigos en vivo o relatos. 
conversaciones. El encuentro inició dando Luego se dio paso a una codificación selectiva 
la bienvenida al espacio, un breve momento (ver figura 1), la cual consiste en identificar un 
de generación de confianza, con la eje central que integra distintas relaciones 
correspondiente firma del consentimiento entre categorías y dimensiones, teniendo 
informado y posteriormente se plantearon en cuenta las relaciones que los mismos 
los temas generales, tales como: vida participantes muestran espontáneamente 
familiar, laboral, proyecto Plastiton, la al contar sus anécdotas.
percepción de la familia y de la comunidad Para legitimar los hallazgos se utilizó 
sobre el oficio del reciclador y sus sueños la saturación de la información, la cual se 
a futuro. Las entrevistas fueron dirigidas logró cuando luego de analizar las últimas 
por el investigador principal con el apoyo entrevistas, no surgían nuevos resultados 
de estudiantes de Psicología e Ingeniería representativos. Para asegurar la calidad de 
Ambiental, quienes observaban la la información de los datos se recurrió a la 
comunicación no verbal de los recicladores. triangulación por el método aplicado por 
Los estudiantes cursaban último año del Torres Ruiz (2021), en el cual se identifican 
pregrado en una universidad privada de convergencias entre dos o más investigadores 
la ciudad de Cartagena, la cual hace parte al momento de interpretar los textos. Al 
del proyecto Plastiton. Las conversaciones finalizar el proceso de categorización de los 
cara a cara tuvieron una duración de 50 datos, resultaron cuatro categorías y doce 
minutos y se realizaron en las instalaciones dimensiones. El análisis de la información 
de la universidad.
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fue devuelta a los participantes para su desplazados por la violencia y la migración, 
corrección y validación. lograron encontrar en el reciclaje una fuente 
de ingresos, siendo un trabajo en el que han 
Resultados permanecido por años. De acuerdo con el 
DANE, en el 2019 las actividades conjuntas 
El trabajo de ser reciclador de recolección, tratamiento y disposición 
• Tiempo trabajando como reciclador de desechos y recuperación de materiales 
ocuparon aproximadamente a 73.200 
Los recicladores expresan que llevan trabajadores y se generaron más de 35.000 
muchos años ejerciendo el oficio, lo que empleos verdes (Organización Internacional 
demuestra que ha sido un trabajo estable y del Trabajo [OIT], 2021).
su principal fuente de ingresos. El reciclaje 
como estrategia de disminución en la “Llegué a Olaya, no tenía ninguna fuente 
generación de residuos ha tomado relevancia de empleo. Lo que conseguí más fácil 
en las últimas décadas no solo por su bajo fue reciclar (…) pero reciclar en la calle, 
costo, sino por constituirse en una opción informal”.
de ingresos para comunidades de escasos “Fue por una necesidad, la cual llegué 
recursos y pocas oportunidades estables de un país a otro y no, no sabía de qué iba a 
de empleo (Leal Filho et al., 2019). En los trabajar. Tenía mis aprendizajes, los cuales 
últimos años, se han implementado diversas no podía implementar porque nadie me 
iniciativas para fomentar la formación de conocía, nadie me iba a dar ningún tipo de 
cooperativas y organizaciones sociales con trabajo y se me hizo más fácil reciclar”.
el objetivo de promover la organización 
y estructuración de estos grupos. Estos “Soy del municipio de Turbo, Antioquia 
esfuerzos están orientados a proporcionar y llegué aquí como desplazada, tengo tres 
capacitación empresarial, fortalecer sus hijos. Y la verdad es que cuando uno viene 
actividades y mejorar sus condiciones de de un sitio a otro sitio no conoce, se siente 
vida (Leal Filho et al., 2019). mal, necesita laborar en lo que sea”.
“Tengo 17 años de ser recicladora y soy • Participación de las familias en el 
desplazada del conflicto armado”. reciclaje
“Llevo reciclando con mi mamá desde que El trabajo y la familia son dos áreas 
tenía como 17 años”. esenciales en el desarrollo humano, 
caracterizadas por su interdependencia y 
“Tengo 23 años ya de estar en el reciclaje”. complementariedad (Riquelme Orellana et 
• Reciclaje como fuente de ingresos al., 2012). De esta manera, los recicladores 
expresan el apoyo que han recibido por parte 
Los recicladores expresaron que, pese de sus familiares y parejas, brindándoles 
a las dificultades para conseguir trabajo nuevas ideas para el reciclaje. Así mismo, 
por diversas razones, entre esas el ser expresan cómo el reciclaje ha pasado de 
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generación en generación a través de la “Centro de Acopio es una estructura que 
educación y del compartir de saberes. acoge a varias asociaciones (…) como para 
darnos también esa oportunidad a nosotros 
“Mi esposo me ayuda mucho con la 
de tener una parte administrativa ahí (…) ya 
cuestión del reciclaje (…) no recicla, pero 
uno está aportando conocimiento, sus ideas 
eso sí me colabora en todo, se mete de lleno 
para el crecimiento de la empresa como tal”.
y me da ideas, muchas ideas”.
• Dotación al personal
“Mi mamá en mi casa con mi abuela lavaba 
botellas, así fue que yo empecé. Lavábamos La dotación al personal en los centros 
botellitas de gaseosa de 250 ml, 400 ml y un de acopio resulta fundamental para que los 
litro, eso se vendía muchísimo. Entonces ahí recicladores sean reconocidos como parte 
fue donde empezó lo del reciclaje”. de un trabajo formal y fundamental para la 
sociedad. Ellos expresan que los uniformes 
“Mi hija hizo una iniciativa en el colegio 
les dan más credibilidad, ya que algunas 
para el día de la tierra y le estoy enseñando 
personas aún tienen prejuicios acerca de 
a ella”.
este oficio.
Reciclaje en Cartagena
“Nos dieron carretilla, nos dieron 
• Centro de acopio dotaciones, ahora llevábamos lo reciclado 
al centro de acopio”.
Los recicladores expresan su 
agradecimiento a los centros de acopio de “El uniforme sí nos ha ayudado bastante. 
la ciudad de Cartagena que han permitido Eso nos dio como más presentación, más 
convertir el reciclaje en un trabajo formal en credibilidad”.
el cual son reconocidos como recicladores 
• Capacitaciones
de oficio, con oportunidades de crecimiento.
Entre las oportunidades y garantías 
“Hemos recibido mucho apoyo por parte 
brindadas por los centros de acopio, se 
de Centro de Acopio Amigable Cartagena, nos 
encuentran las capacitaciones al personal. 
han brindado muchas capacitaciones, nos 
De esta manera, logran que los recicladores 
han preparado de muchas maneras, y gracias 
tengan más herramientas y conocimientos 
a ellos es que hemos podido salir adelante y 
para realizar su trabajo de la mejor manera 
ser reconocidos como recicladores de oficio”.
posible, y además que cuenten con capacidad 
“El reciclaje también me ha ayudado instalada para sus propios proyectos.
bastante para salir adelante (…) y le doy 
“Centro de Acopio Amigable Cartagena, 
gracias al Centro de Acopio Cartagena 
nos han brindado muchas capacitaciones, 
Amigable”.
nos han preparado de muchas maneras”.
“Llegué a Centro de Acopio (…) y la verdad 
“Cuando nos cogieron y nos capacitaron, 
la vida mía hizo un giro grande”.
ahí fue que empezó a fondo la nueva del 
reciclaje”.
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El oficio del reciclador y la educación ambiental: experiencias de recicladores en Cartagena, Colombia 63
“Algunos tienen unas capacitaciones más de fomentar una cultura de cuidado y 
extensas, otros más cortas, pero también protección. Fatimah et al. (2020) expresan 
son capacitados laboralmente. Tenemos que no solo es importante identificar las 
competencias laborales SENA, asesores características específicas del reciclaje, 
técnico-ambiental”. los tipos y las cantidades de residuos, sino 
también proporcionar información suficiente, 
La comunidad y el reciclaje
accesible, fiable, precisa y oportuna a la 
• Conciencia de la importancia de comunidad para una gestión de residuos 
reciclar por parte de la comunidad beneficiosa en términos económicos, sociales 
y ambientales; por lo cual, es necesario una 
Los recicladores expresan que parte intervención global del sistema que reúna a 
importante del funcionamiento del reciclaje todas las partes interesas.
es la conciencia de las personas acerca 
de su relevancia para el ambiente, y la “Yo estuve en una capacitación y escuché 
conciencia de la labor que realizan ellos. Así, a alguien diciendo que utilizaban unos 
la comunidad lograría reconocer para qué tanques para reciclar y cada uno tenía su 
se recicla y cómo se recicla, siendo de apoyo nombre, entonces decidí poner en la cocina 
para las personas que trabajan en este oficio. unos tanques donde vienen las pinturas y 
definí que se iba a poner en cada uno. Mi 
“El reciclar es un tema tanto de conciencia nieto me pregunta a veces ‘donde va esto’ y 
como de compromiso”. yo le digo ‘ahí en lo orgánico’ y así”.
“Hay personas que han estudiado, que “A varios les he dicho ‘si vas a botar la 
aún no saben cuáles son los materiales basura, echa el potecito aparte’ varios lo han 
aprovechables. Siento que hay que darle hecho (… ). Algunos se alegran y dicen ‘ah 
duro a eso que las personas conozcan para ustedes reciclan, eso es bueno para ayudar 
qué es que se recicla”. al planeta pa’ que no se vayan a los rellenos 
“Falta mucha conciencia en los usuarios. sanitarios’”.
Entonces sí, nos gustaría que la gente “Les digo que el plástico es un material 
se concientice de nuestra labor y que sintético hecho del petróleo, y cuando se 
nosotros no somos solamente recicladores, está haciendo la extracción del petróleo para 
somos héroes porque ayudamos al medio generar la materia prima del plástico, eso 
ambiente”. genera emisiones de gases y es uno de los 
• Protección del ambiente a través de mayores contaminantes”.
la educación “Los usuarios (…) tienen derechos a 
Para los recicladores, la protección del capacitación donde ellos van a obtener el 
ambiente se logra a través de la educación, conocimiento de lo que es aprovechable y no 
compartiendo conocimiento fundamental aprovechable, de cómo se hace la separación 
desde los hogares y establecimientos de los residuos y todo eso”.
educativos a niños y niñas con el fin 
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El oficio del reciclador y la educación ambiental: experiencias de recicladores en Cartagena, Colombia 64
“Yo estuve pensando en esa pregunta Logros de los recicladores
porque siempre me la hago y eso le tocaría 
al Ministerio de Educación de crear una clase • Satisfacción laboral
en los colegios que les enseñe a los niños El oficio del reciclaje ha traído para los 
eso desde pequeños, para que cuando ellos propios trabajadores diferentes beneficios 
lleguen a grande, ya sepan todo eso. Eso es que han mejorado su calidad de vida, 
un problema de los ministerios”. generando en ellos sentido de pertenencia 
“Hablarles del calentamiento global, el con el trabajo que realizan, optimas relaciones 
fortalecimiento de la tierra, que por eso es humanas y reconocimiento del impacto que 
que se hace el compostaje. Yo pienso que tiene el reciclaje en la economía circular.
el vocabulario también es muy importante “Ayudado bastante para la economía 
cuando uno se acerca a esa persona, le circular, también en una fuente de empleo, 
habla con amabilidad y esa persona entra o sea, se genera bastante empleo en este con 
en consciencia”. esta actividad”.
• Prejuicios sobre ser reciclador “Mi calidad de vida cambió (…) pues me 
El poco reconocimiento del trabajo de siento muy feliz, muy contenta y siempre he 
los recicladores para la economía del país dicho el reciclaje es un honor para mí”.
y el cuidado del ambiente propicia que las “Me gusta hacer lo que hago, me gustan 
personas tengan prejuicios acerca de este los compañeros, aunque a veces discutimos, 
oficio y de quienes lo realizan. A pesar de pero cuando llego a donde ellos y es llegar 
que los recicladores realizan una actividad a molestar, a tomar café, a reír. Esto no es 
que es beneficiosa para la sociedad, estos tanto integrarnos como por trabajo, sino 
suelen ser víctimas de prejuicios, fruto de como familia”.
la naturaleza de su trabajo, de trabajar con 
lo que la sociedad identifica como basura. • Objetivos alcanzados
“Cuando piensan en un reciclador, se lo Desde el punto de vista de los recicladores 
imaginan todo sucio, mal vestido”. entrevistados, el oficio del reciclaje les ha 
permitido cumplir diferentes objetivos, como 
“A mí un día me dijeron en la urbanización crecer laboralmente, tener un sueldo digno, 
donde prestaba el servicio de recolección adquirir bienes, ser los proveedores de sus 
que no parecía que fuera reciclador (…) hogares, entre otros logros.
de pronto la forma en la que portaba el 
uniforme, como me dirigía hacia ellos (…) “Esto me ha ayudado a cumplir sueños, 
todo entra por la vista”. como el de montarme en un avión”.
“Un compañero me dijo un día ‘tú no “Tuve la oportunidad de trabajar en el 
trabajas porque no te ensucias’ y yo le dije Centro de Acopio por contrato de dos años. 
‘yo aquí vengo a trabajar, no a revolcarme’”. Ahora tuve la oportunidad de reciclar aquí en 
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la universidad y también le hago el servicio Estoy buscando como los apoyo en eso y 
al centro de convenciones”. pues seguir trabajando”.
“Gracias a que empecé a reciclar, hoy “Ser ingeniera ambiental (…) trabajar 
tengo un contrato con el Centro de Acopio en la parte técnica, caracterización de 
(…) un sueldo digno, de igual manera, tengo materiales, todo lo que hace un ingeniero 
mi trabajo en otras partes como reciclador”. ambiental”.
“Gracias a Dios, al reciclaje, pues he “Uno no piensa que con este trabajo 
parado mi casita, he sacado a mis hijos puede lograr esos sueños, pero sí se puede, 
adelante, uno es tecnólogo en computador, el todo lo que nos propongamos”.
otro maneja mula y la otra es una profesora”.
La figura 1 integra los resultados de las 
“Ahora tengo dos apartamentos, uno categorías y dimensiones que surgieron 
donde vivo y otro que tengo arrendado. El a partir de los relatos de los recicladores, 
reciclaje también me ha ayudado bastante logrando apreciar la relación entre los 
para salir adelante”. diferentes aspectos relacionados con 
el trabajo de ser reciclador y con las 
• Sueños y metas a corto y mediano 
experiencias de cada uno.
plazo
Las metas se consideran esenciales 
para que el ser humano alcance su propio 
bienestar y el cumplimiento de estas 
puede motivar a las personas a superar 
situaciones difíciles de la vida (Reales Silvera 
y Amarís Macías, 2017). De esta manera, 
los recicladores expresan tener metas a 
corto y mediano plazo relacionadas con su 
desarrollo personal y profesional.
“Mi sueño es tener una empresa de 
reciclado, que me reciclen a mí y yo allí en 
la oficina recibiendo nada más”.
“Es que el hijo mío consiga universidad y 
la hija mía que está también buscando eso. 
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El oficio del reciclador y la educación ambiental: experiencias de recicladores en Cartagena, Colombia 66
Figura 1
Integración de resultados
Nota. Elaboración de los autores.
Discusión Ahora bien, la educación ambiental 
no se le puede asignar exclusivamente 
Las experiencias de los recicladores a la sociedad desde una perspectiva 
demuestran cómo el reciclaje ha cambiado individualista sino como un trabajo colectivo 
sus vidas a nivel laboral y personal, y en donde participa también el gobierno 
reconocen la importancia que este tiene con estrategias que, según Varela Mejía 
para el ambiente y la economía circular (2012), pueden ser: i) capacitaciones a la 
del país. Sin embargo, identifican que la opinión pública sobre conocimientos y 
falta de conocimiento sobre las prácticas soluciones de los problemas ambientales; 
de recuperación y tratamiento de residuos ii) formación al recurso humano sobre 
por parte de las comunidades, dificultan el educación ambiental, con la finalidad de 
buen desarrollo de su labor. En ese sentido que tomen decisiones sostenibles hacia el 
Michelsen y Fischer (2017) mencionan ambiente; iii) el desarrollo de un sistema 
que la educación es un componente jurídico que contribuya a eliminar las 
integral de la sostenibilidad y que no prácticas inadecuadas hacia el ambiente 
será posible un cambio si no se cambian y iv) proporcionar un sistema financiero 
los procesos de aprendizaje, los cuales que garantice los recursos económicos 
deben promover una mayor conciencia para desarrollar acciones que mejoren la 
sobre el cuidado del ambiente a través del educación ambiental.
reciclaje y desarrollar competencias que 
les permitan a los individuos participar Lo anterior concuerda con lo expresado 
en la búsqueda de soluciones. por los recicladores respecto a las 
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capacitaciones recibidas, las cuales han sido acciones ambientalmente responsables por 
un pilar importante para la ejecución de su parte de la comunidad. En consecuencia, se 
trabajo, y para compartir con sus familias hace necesario poner en marcha programas 
y con la comunidad practicas optimas del educativos y campañas de sensibilización 
reciclaje que se pueden realizar en el día a que promuevan comportamientos 
día. Por otro lado, parte de la satisfacción ambientalmente responsables, como la 
laboral y del sentido de pertenencia que reutilización de productos, disminución en 
ellos sienten por su oficio, viene de esa el consumo de plásticos, ahorro de energía y 
formación que constantemente les brindan agua, además del cuidado de las áreas verdes 
en los centros de acopio, de gran relevancia de su entorno.
para su crecimiento personal y profesional. 
Para los participantes, estar organizados Yangali Vicente et al. (2021) agregan que 
abre oportunidades significativas para su la familia es uno de los pilares esenciales 
inclusión social, el mejoramiento en las en la formación de valores ecológicos, 
condiciones del trabajo, los ingresos, la cuestión que concuerda con los recicladores 
seguridad y la salud. entrevistados, cuando hacen referencia a la 
participación de la familia en su labor, y a la 
La OIT (2021) muestra que el manejo de importancia de la educación ambiental desde 
los residuos sólidos urbanos es un factor de edades tempranas ya que el comportamiento 
gran relevancia por su impacto ambiental, ecológico no solo depende de la voluntad 
económico y social, y que su manejo del individuo para desarrollarlo, sino que 
inadecuado puede provocar impactos influyen todo su entorno.
asociados a enfermedades, contaminación 
de fuentes hídricas, del suelo y del aire; Conclusiones
impactos paisajísticos y riesgos asociados 
a derrumbes o explosiones; situaciones Los resultados de este estudio son 
que afectan directamente el bienestar de relevantes debido a la importancia de 
la población. Además, un incremento en las compartir los conocimientos que tienen 
actividades de reciclaje puede resultar en los recicladores sobre su oficio y el impacto 
mejoras tanto en eficiencia energética como que este tiene en el ambiente. Son los 
en la generación de empleo. recicladores los que identifican las fortalezas 
de su labor y las mejoras que se necesitan 
Por otro lado, la falta de educación y para que sus acciones sean reconocidas 
conocimiento por parte de la comunidad como parte fundamental del progreso 
sobre el oficio de los recicladores genera ambiental del país.
prejuicios hacia los trabajadores. En las 
anécdotas se refleja el significado social Dentro de esas acciones de mejora se 
negativo atribuido históricamente a la puede apreciar el fortalecimiento de la 
basura, como algo que no tiene valor, utilidad educación ambiental desde los hogares, 
o es indeseable. Esto dificulta el cambio los establecimientos educativos y las 
cultural y poco contribuye a identificar comunidades, inculcando en los niños 
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y niñas actitudes proambientales que and economic performance. 
puedan seguir promoviendo a lo largo de Hygiene and Environmental Health 
sus vidas. De la misma manera, el contar Advances, 6. https://doi.org/10.1016/j.
con el apoyo de establecimientos de orden heha.2023.100054
público garantizaría que la sociedad cumpla 
con normativas claras y organizadas que Calderón Márquez, A. J. and Rutkowski, 
permitan una implementación de planes a E. W. (2020). Waste management 
favor del ambiente. drivers towards a circular economy 
in the global south–The Colombian 
Por lo tanto, resultaría vital que el case. Waste Management, 1 10, 
gobierno y diversas entidades puedan 53-65. https://doi.org/10.1016/j.
participar en acciones que promuevan la wasman.2020.05.016
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