EL APOSTADERO DE LA MARINA DE 
CARTAGENA DE INDIAS, SUS TRABAJADORES 
Y LA CRISIS POLÍTICA DE LA INDEPENDENCIA
SERGIO PAOLO SOLANO DE LAS AGUAS*
RESUMEN
Este artículo estudia el Apostadero de la Marina de Cartagena de Indias du-
rante el tránsito entre los siglos xviii y xix y, en particular, las características de los 
trabajos que en él se realizaban. Muestra que las labores de los sistemas defensi-
vos demandaban grandes concentraciones de trabajadores, y que estas formas de 
trabajo estaban más allá del pequeño taller artesanal encabezado por un maestro 
y con la participación de la unidad familiar o de un escaso número de oficiales y 
aprendices. Sugiere que existió una relación entre la crisis del Imperio a partir de 
1808, la crisis presupuestal del Apostadero y la crisis política de Cartagena, con 
el respaldo que los trabajadores brindaron al proyecto de independencia absoluta 
de España.
Palabras clave: Virreinato de la Nueva Granada, Cartagena de Indias, armada 
colonial, trabajo y relaciones laborales 
Clasificaciones jel: N76, N96
* El autor es Profesor Titular del Programa de Historia, Facultad de Ciencias Humanas, Universidad de 
Cartagena y Director-Editor de la revista El Taller de la Historia. Correo electrónico: ssolanod@unicartagena.
edu.co. Este trabajo es un resultado del proyecto de investigación “Trabajo, movilidad social e independencia 
en el Caribe neogranadino de finales del siglo xviii: Pedro Romero, entre el artesano y el pequeño empresario”, 
registrado en la Vicerrectoría de Investigaciones de la Universidad de Cartagena, 2015. Recibido: abril 18 de 
2015; aceptado: mayo 19 de 2015.
Economía & Región, Vol. 9, No. 1, (Cartagena, junio 2015), pp. 209-243.
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SERGIO PAOLO SOLANO DE LAS AGUAS
ABSTRACT
The Colonial Navy Docks and Shipyard in Cartagena de Indias,  
Its Workers and the Political Crisis of Independence
This article studies the Colonial Navy Docks and Shipyard of Cartagena de 
Indias in the late xviiith and early xixth centuries and, in particular, the charac-
teristics of the activities undertaken there. We show that the defensive systems 
demanded large concentrations of workers, and that these went beyond the small 
artisan workshop led by a master craftsman, with the participation of the family 
unit or of a small number of journeymen and apprentices. We suggest that a re-
lationship exists between the crisis of the Empire, beginning in 1808, the budget 
crisis of the Shipyard and the political crisis in Cartagena, with the support given 
by workers to the movement for absolute independence from Spain.
Key words: Viceroyalty of New Granada, Cartagena de Indias, colonial navy, 
labor and labor relations 
jel Classifications: N76, N96
I. INTRODUCCIÓN
El mundo laboral de Cartagena de Indias de finales del siglo xviii tuvo unas 
particularidades cuando se le compara con otras poblaciones del Nuevo Reino 
de Granada, pues al lado de los pequeños talleres artesanales (Ruiz Rivera, 2007, 
p.137-153; Solano, 2013, pp.92-139), también existieron los espacios laborales 
del Apostadero de la Marina, de las Reales Obras de fortificación, la maestranza 
de la artillería, y los talleres de armería de los ejércitos reales. Para la segunda mi-
tad de esa centuria estos talleres concentraron significativas cantidades de maes-
tros artesanos, oficiales y jornaleros en las diversas actividades que demandaban 
los trabajos. Y en las fortificaciones también laboraba un pequeño número de 
esclavos del Rey y una importante cantidad de presidiarios.
En el Apostadero se concentraba el mayor número de trabajadores, ya que 
al ocupar Cartagena una posición de primer orden en el sistema de comercio y de 
defensa del Imperio Español, fue corriente la reparación y construcción de embar-
caciones con propósitos militares y comerciales. Allí algunos maestros artesanos 
lograron ciertos privilegios, tales como una demanda hasta cierto punto conti-
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EL APOSTADERO DE LA MARINA DE CARTAGENA DE INDIAS…
nua de trabajo, contratos de asentistas, mejores ingresos salariales y el orgullo y la 
pres tancia que les daba el saber que, en buena medida, las defensas militares de 
Cartagena dependían de sus labores y destrezas. 
El propósito de este artículo es examinar las relaciones entre las formas de 
trabajo que demandaba el Apostadero, la crisis que este vivió durante el primer 
decenio del siglo xix y en qué medida esto influyó para que entre sus trabajadores 
surgiera la dirección popular de la independencia de Cartagena de 1811. Propo-
nemos algunas hipótesis que añaden nuevos elementos a los estudios sobre las 
razones que llevaron a los sectores populares de Cartagena a abrazar la causa 
independentista. 
Para desarrollar este estudio han sido útiles los informes de los comandan-
tes del Apostadero de la Marina (presupuestos anuales y mensuales; informes al 
Tribunal de Cuentas de Santa Fe de Bogotá y a los virreyes, y los listados de tra-
bajadores y sus respectivos jornales) que se hallan en el Fondo Guerra y Marina 
de la Sección Archivos Anexos y en el Fondo de Milicias y Marina de la Sección 
Colonia del Archivo General de la Nación de Colombia. También hemos em-
pleado algunos documentos del Fondo de Secretaría de Despacho de Guerra del 
Archivo General de Simancas (España), y de algunos fondos del Archivo General 
de Indias, en Sevilla (España). 
El artículo está organizado en cinco secciones, además de esta Introducción. 
En la primera se describen los rasgos generales del Apostadero, creado en 
1750. En la segunda se examinan los inicios de la crisis presupuestal del Aposta-
dero durante el primer decenio del siglo xix. En la tercera se estudian las carac-
terísticas de sus trabajadores. En la cuarta se da cuenta de las posibilidades que 
ofrecieron las guerras a los trabajadores de Cartagena. Y en la quinta se presentan 
las respuestas de los trabajadores a la crisis de esa institución y de la ciudad, y 
cómo el conjunto de circunstancias llevaron a que ese descontento se expresara 
a través de canales políticos.
II. EL APOSTADERO DEL ARSENAL DE LA MARINA Y SU 
PRESUPUESTO
Con la importancia adquirida por la guerra naval en los mares que bañaban 
las colonias hispanoamericanas y con el incremento del contrabando, los apos-
taderos de la marina alcanzaron un lugar de importancia en el sistema defensivo 
del imperio español. Los apostaderos se crearon donde había poblaciones de im-
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SERGIO PAOLO SOLANO DE LAS AGUAS
portancia geo-militar que, a su vez, tuvieran condiciones litorales favorables para 
el atraque, construcción y reparación de embarcaciones. Sobresalieron los apos-
taderos de La Habana, San Blas de California, Guayaquil, El Callao, Veracruz, 
Valparaiso, Montevideo-Buenos Aires, Puerto Cabello y Cartagena de Indias. Te-
nían bajo sus jurisdicciones extensas áreas costeras con el fin de prevenir y perse-
guir el contrabando, rechazar la presencia de extranjeros y resguardar el traslado 
de riquezas, por ejemplo, los situados fiscales, entre distintas ciudades portuarias. 
Para cumplir su misión los apostaderos estaban dotados de escuadras de naves. 
También debían servir para la construcción y reparación de embarcaciones, y 
como arsenales, es decir, como sitios de almacenamiento de todos los pertrechos 
necesarios para el avío de los barcos y el reclutamiento de marineros. Estaban 
bajo la dirección de un comandante con atribuciones en todos los asuntos civiles 
y militares del personal bajo su mando y tenían secciones de tesorería, matrícula 
de la mar para alistar hombres con condiciones para la marinería, maestranzas de 
distintos oficios (carena, calafatería, carpintería de la mar, carpintería blanca, he-
rrería, armería, velas y jarcias) y montepío producto del recaudo de las contribu-
ciones deducidas de los sueldos para socorrerlos en caso de desgracias. Contaba 
con una junta de marina formada por quienes estaban al frente de esas secciones, 
disfrutando de autonomía administrativa y financiera con relación a las autorida-
des ordinarias de las ciudades en las que estaban radicados (Arias, 1983, pp.963-
986; Bernal, 2011, p.32). 
En el caso de Cartagena de Indias, fue en 1750, después del ataque de la es-
cuadra naval inglesa bajo el mando del almirante Edward Vernon (1741), que la 
Corona creó el Apostadero, situado sobre la corta playa del barrio de Getsemaní 
que en la actualidad ocupa el parqueadero del Centro de Convenciones, en la 
Avenida del Arsenal (ver Mapa 1). El propósito era contar con un sitio oficial 
para atender los barcos de guerra del Imperio, en especial los servían de guarda-
costas para combatir el contrabando. Sin embargo, solo hasta 1786 se empezó a 
habilitar el lugar con almacenes, tinglados, muelle y un carenero (sitio de repara-
ciones navales), que recibió el nombre del Boquete debido a que en unos de los 
costados del baluarte de Santa Isabel se abrió una puerta para facilitar la movili-
zación del personal y de los pertrechos (Archivo General de la Nación, Sección 
Colonia (agn, sc), Fondo Milicias y Marina (mm), leg.15, f.346r). Se construyó en 
ese lugar porque de mucho tiempo atrás esas playas eran usadas como sitio para la 
construcción y reparación de embarcaciones menores (Archivo General de Indias 
(agi), Cuba, leg.709)
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EL APOSTADERO DE LA MARINA DE CARTAGENA DE INDIAS…
MAPA 1
Cartagena: Área portuaria en el siglo xviii
Nota: (1) Muelle de Cabotaje; (2) Apostadero de la Marina; (3) Muelle de la Machina; y  
(4) Almacenes de Manga.
Fuente: Detalle del “Plano de la plaza de Cartagena de Indias […]”, elaborado por el ingeniero 
Manuel de Anguiano. Depósito de la Guerra, Archivo de Planos, Estante J, Tabla 5, Cartera 2ª, 
Sección a, n.°7.
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SERGIO PAOLO SOLANO DE LAS AGUAS
El Apostadero fue pieza clave en el área portuaria de Cartagena. De esta tam-
bién formaban parte el carenero de La Machina, situado en una punta de la 
franja de tierra del islote de Bocagrande (a la entrada de la actual Base Naval),1 los 
almacenes y el muelle de la isla de Manga, y el muelle para embarcaciones menores 
situado en la parte exterior de la muralla, frente a las puertas que daban acceso a 
la Plaza de la Aduana (Mapa 1). 
El Apostadero de Cartagena de Indias no llegó a ser de grandes proporciones, 
como si lo fueron los de Guayaquil (Juan y Ulloa, 1826, pp.57-66; agn, sc, mm, 
leg.74, ff.345r.-351v; Laviana, 1987, pp.227-301), La Habana (Serrano, 2008) y 
Veracruz (Martínez y Alfonso, 1999, pp.279-304; Cádiz y Duque, 1985, pp.105-
115). Contaba con “[…] almacenes para arboladuras, jarcias y demás pertrechos 
[…] tinglados para la pipería, norias para las aguadas, contaba con dispositivos 
para carenar, calafatear y refaccionar embarcaciones” (agn sc, mm, leg.15, f.346r). 
También disponía de algunos dispositivos técnicos que sobresalían en un mundo 
en que buena parte del trabajo se ejecutaba con base en la fuerza animal y huma-
na (agi, Estado, leg.54, exp.4, ff.1r.-4v). 
En 1787 se construyó un nuevo tinglado en el carenero del Boquete del Ar-
senal para poner en seco las embarcaciones y repararlas (agn, Sección Archivos 
Anexos I-16, Fondo Guerra y Marina (saa, gm), leg.43-1, f.389r). En 1801 el infor-
me de la Expedición de Costas dirigida por Joaquín Francisco Fidalgo describió 
algunas de estas instalaciones de la siguiente manera:
“En la misma Isla [Manga] se hallan los Almacenes o Tinglados del Rey destinados 
a conservación de lanchas cañoneras y maderas de construcción para uso de la 
Marina Real […]. Se dijo podía fondearse en cualquier lugar del puerto, pero el 
que sirve de fondeadero por más próximo a la ciudad es el que nombran Bahía 
en la inmediación del Fuerte San Sebastián de Pastelillo, donde hay 9 o 10 brazas 
1 Desde mediados del decenio de 1750 se empezó a construir un muelle en la parte interna de la bahía, en 
uno de los islotes situados frente de la isla de Manga. A este muelle se le conocía con el nombre de La Machina. 
En el siguiente decenio se le hicieron algunas modificaciones, sobre los cuales el ingeniero Antonio de Arévalo 
informaba en 1769 que “[...] en esta plaza se hallan abiertos varios trabajos de consideración, como son los de 
la construcción del carenero para las embarcaciones de s. m. en esta bahía, en 4 brazas de fondo […]” (agn, sc, 
mm, leg.12, f.571r). Con tres filas de cubos de mampostería de cuatro metros cuadrados, con sus talleres y astilleros 
reales, era dirigido por un capitán, quien estaba al frente de maestros mayores en carpintería, calafatería, herrería, 
y oficiales y aprendices en cada oficio. No se conoce el uso que tuvo este muelle, pues en 1805 el ingeniero Ma-
nuel de Anguiano solicitaba que el carenero del Apostadero situado en la parte de Getsemaní que daba hacía 
la bahía interior “[…] debe colocarse en la costa del frente de la bahía en el paraje nombrado la Machina en 
donde se construyó el año de 1768 un muelle al propósito con cajones de mampostería en fondo de 4 brazas 
[…]” (Anguiano, 1805, f.vi).
214
EL APOSTADERO DE LA MARINA DE CARTAGENA DE INDIAS…
de agua sobre lama arenosa. Los navíos y fragatas, para quedar francos deben 
fondear al sur de Pastelillo y e.s.e del muelle de la Machina, y todos los buques 
han de amarrarse del n.e al s.o. El muelle de la Machina carece de esta máquina 
pero es muy conocido por su situación y ser de piedra único de esta materia en 
toda la bahía […] En sus proximidades carenan o pueden carenar buques de todos 
portes […]. En la lengua de arena estrecha del pie de la muralla occidental del ba-
rrio Getsemaní, entre los baluartes de Barahona y San Lázaro y unido al de Santa 
Isabel, se halla el Carenero de la Marina Real, reducido a un muelle de madera 
para tumbar o dar de quilla a los bajeles guarda Costas, un tinglado u obrador 
de maestranza más bajo que la muralla, y un pescante que sirve de Machina para 
para arbolar y desarbolar los Guarda-costas u otros buques menores, como tam-
bién para embarco y desembarco de artillería u otros grandes pesos. Se comunica 
el carenero con el barrio de Getsemaní por el portillo del Boquete que se halla 
entre los baluartes de Santa Isabel y San Lázaro más próximo al primero” (Fidalgo, 
2012, pp.128-129).
Las necesidades del Apostadero, de la escuadra de guardacostas y de otras 
embarcaciones originó una economía que hasta el momento no ha sido analiza-
da por quienes han estudiado el comercio por el puerto de Cartagena de Indias: 
proveedores de pertrechos, traídos de España o comprados a países neutrales; 
abastecedores de madera, jarcias, clavazón, alimentos, medicinas, materiales de 
construcción (ladrillos, tejas, arena, caracolejo), de velas y botijuelas de aceite para 
el alumbrado, de sebo, breas, alquitrán, platos y tazas de barro cocido; asentistas 
de pan y bizcochos; carnes; arroz; estopa; repuestos de bronce, cobre y hierro; 
motones; esteras; cordeles y muchos otros productos y objetos. Hasta donde la 
documentación consultada permite afirmar, muchas de estas actividades estaban 
en manos de pequeños y ocasionales comerciantes, y artesanos que sacaban pro-
vecho de las oportunidades que ofrecían las demandas del Apostadero.2
III. VICISITUDES PRESUPUESTALES DEL APOSTADERO
La vida del Apostadero dependió de un conjunto de circunstancias entre las 
que sobresalía la disponibilidad presupuestal, que se financiaba con las transfe-
2 agn, saa-i, 116, leg.79, f.180r.-183v; leg.43-1, ff.341r.-351v., 1116r.-1122v.; agn, sc, Fondo Historia Civil, 
leg.1, ff.443r.-458v; agn, sc, Fondo Virreyes, leg.16, ff.333-340 v; agn, sc, mm, leg.6, ff.1r.-222v; leg.42, ff.880r.-
912v.; leg.57, ff.924r.-925v; leg.59, ff.1012r.-1013v.; leg.62, ff.530r.-532v., 537r.
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SERGIO PAOLO SOLANO DE LAS AGUAS
rencias del situado, un subsidio proveniente de otras plazas.. El situado, sin em-
bargo, estuvo sometido a los ciclos de la economía del imperio, a las frecuentes 
guerras en el Caribe y a los conflictos entre las distintas jurisdicciones políticas y 
militares que hacían presencia en Cartagena, que se disputaban la distribución 
del situado y de algunos recursos de las Cajas Reales de la ciudad. Por ejemplo, 
el incremento del tráfico de barcos que había recibido un impulso del Regla-
mento de Libre Comercio de 1778, que debió redundar en la intensificación de 
los trabajos de reparaciones, ocurrió cuando el Apostadero atravesaba por serias 
dificultades económicas, obligando a sus administradores a solicitar empréstitos 
(agn, sc, Virreyes, leg.16, ff.333-340 v). Por disposición oficial, al Apostadero 
se le asignó un presupuesto de $150.000,oo anuales, suma que se conservó sin 
modificaciones hasta comienzos del decenio de 1790. Es posible que esta asigna-
ción presupuestal haya servido durante los años de paz. Pero durante los años 
de guerra debió quedarse corta debido a que se incrementaban las reparaciones de 
embarcaciones, aumentaba la movilización de marineros, y se requerían más pro-
visiones (armas y alimentos). Por eso, a partir de 1796 el dinero faltante para suplir 
esas necesidades empezó a ser proporcionado por las Cajas Reales de Cartagena 
(Cuadro 1). Esa especie de bonanza comenzó a revertirse a partir de 1808, con la 
crisis suscitada por la invasión francesa a España, pues hubo que trasladar grue-
sas sumas de dinero a Madrid para poder sostener la guerra contra los invasores. 
Esto afectó al situado que la ciudad recibía para su defensa militar (Meisel, 2012, 
pp.204-208). 
El Cuadro 1 contiene los presupuestos aprobados por la Junta de la Marina 
para distintos años del período 1791-1809. Aunque no se halló información sobre 
los presupuestos de 1799 a 1806, por otros documentos se sabe que la tendencia 
fue ascendente hasta el año de la crisis política de 1808, cuando por las razones 
de los acontecimientos en todo el Imperio las asignaciones presupuestales empe-
zaron a decrecer. 
En efecto, entre 1805 y 1810 el Apostadero vivió años difíciles debido a la crisis 
de las finanzas de Cartagena, agravada por la crisis externa y por los enfrentamien-
tos entre distintas instancias del poder que controlaban las finanzas públicas. Su 
presupuesto había crecido, pero también habían aumentado sus deudas y buena 
parte de lo que ingresaba se gastaba pagando compromisos monetarios de años 
anteriores. Todos atentarían contra esta institución: el gobernador de la plaza, los 
ministros de las Reales Cajas de Cartagena, el Tribunal de Cuentas de Santa Fe 
de Bogotá y hasta los patricios de Cartagena. Todas las quejas giraban en torno a 
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EL APOSTADERO DE LA MARINA DE CARTAGENA DE INDIAS…
CUADRO 1 
Apostadero de la Marina de Cartagena:  
Presupuesto para diversos años, 1791-1809
Año Presupuesto
1791 $150.000,oo
1792 $150.000,oo
1794 $124.954,oo
1796 $338.458,oo
1797 $218.224,oo
1798 $626.129,oo
1799 $214.976,oo
1806 $529.350,oo
1808 $536.503,oo
1809 $459.510,oo
Fuentes: agn, saa I-16, gm, leg.62-1, ff.402r., 465r.; leg.73-6, ff.983r., 985r.; leg.74-8, f.760v.; leg.78-
11, f.778r.; leg.78-12, f.778r.; leg.78-13, ff.783r.-825r.; leg.93-12, ff.190r.-244v.; leg.102-11, f.224r.; 
agn, sc, Virreyes, leg.6, f.1232r.; agn, sc, mm, leg.47, f.447r.; agn, sc, Miscelánea, leg.100, f.631r.
la autonomía que tenía el Apostadero de Cartagena para manejar la inversión de 
los dineros que estaban obligadas a entregarle las Cajas Reales, fuese del situado 
fiscal o de la recolección de los distintos gravámenes establecidos por disposicio-
nes reales. Pese a que se trataba de asuntos reglados por reales cédulas, todos acu-
saban a la marina de representar gastos exorbitantes y en muchas ocasiones one-
rosos (“Representación de la Junta Provincial de Cartagena”, 2008 [1810], p.37). 
Entre agosto de 1808 y noviembre 1809 el Tribunal de Cuentas de Santa Fe de 
Bogotá objetó los informes de inversiones que presentó el tesorero del Apostadero 
de Cartagena (agn, sc, Virreyes, leg.12, ff.445r.-466v). A finales de 1809 el coman-
dante del Apostadero se quejó al virrey porque Francisco Montes, gobernador de 
la provincia y plaza fuerte de Cartagena, ponía obstáculos para financiar las ne-
cesidades más elementales de la escuadra marítima (agn, sc, mm, leg.31, ff.880r.-
887v). A esto se sumó la demanda de la metrópoli de dinero de sus colonias para 
sostener la guerra con los franceses en el territorio de la península, bloqueando 
toda posibilidad de que llegaran los situados fiscales a Cartagena. Ello redundó 
en la parálisis de los trabajos en las fortificaciones y en el Apostadero. 
217
SERGIO PAOLO SOLANO DE LAS AGUAS
CUADRO 2 
Apostadero de la Marina de Cartagena: Comparación entre presupuestos 
nominales y ejecutados, varios años, 1791-1809
i-1806 
Años 1791 1794 1797 1808 1809
iv-1807
Nominal $150.000 $115.131 $218.224 $334.707 $536.503 $232.057
Ejecutado $147.489 $124.954 $170.913 $529.350 $232.057
Por concepto de
Sueldos y gratificaciones a 
31.503 47.536 11.277 11.808
plana mayor
Sueldos empleados del 
9.074 11.126
Ministerio
Sueldos, gratificaciones, 
raciones de mesa, estancia 
hospital, alquiler de casas, 74.764
almacenes, gastos extraordi-
narios, otros
Sueldos y gratificaciones 
oficiales de lanchas y barcos 45.904 30.623
de guerra
Sueldos y gratificaciones 
de tripulantes y brigadas de 25.196
lanchas y barcos de guerra
Sueldos de los capitanes 
2.115
empleados en el Apostadero
Sueldos oficiales y tripulan-
50.502 15.833 36.854
tes de guarda costas
Sueldos y gratificaciones 
7.105 6.992
empleados arsenal
Sueldos de escribientes 1.560
Sueldos individuos de la 
8.514 6.373
mar del depósito
Sueldos de oficiales de 
2.281 3.978 9.645 4.873 6.157
matrículas
Sueldos de cirujanos 2.121 1.540 2.907
Sueldos de pilotos 6.682 3.568 4.640
Sueldos de cabos y rondines 2.519 1.720 1.896
Sueldos de criados y capella-
1.765 1.939
nes de los guarda costas
Presupuestos
EL APOSTADERO DE LA MARINA DE CARTAGENA DE INDIAS…
Sueldos de maestros mayores 
y trabajadores de las maes- 17.954 13.804 16.195 24.310 17.557 16.600
tranzas
Asentista de víveres 13.035 47.922 110.162
Asentistas de alimentos y 
4.170 1.300 140.286
medicinas
Asentista pintor 361 102 200 750
Asentista herrero 1.500 1.027 15.951 8.140 8.000
Asentista motonero 472 2.371
Asentistas artesanos 587 21.073
Pensiones y montepío 222 1.307 765 1.237
Estancia hospital 2.512 375 1.023 418 1.027
Raciones a plata 2.336 3.057 3.434 4.800 5.374
Compra de pertrechos 85.450 49.912 57.372
Compra de géneros para los 
1.953 18.775
ingenieros
Compra de géneros y 
pertrechos para carenas y 24.003 58.881 12.013
recorridos de embarcaciones
Compra de vestuarios para 
26 1.052
sentenciados
Alquileres de casas y alma-
618 720 744 337 627
cenes
Gastos menores 1.680 1.161 2.784 1.228 2.200
Inversión en barcos surtos 
35.436 51.527
en el puerto
Inversión en lanchas de 
24.379
defensa de la ciudad
Inversión el goleta de correo 
3.202
La Piedad
Inversión en barcos de 
1.057
correo
Inversión tinglado de Man-
2.658
ga para lanchas cañoneras
Carenas de botes de obras 
903
de fortificaciones
Pago deudas atrasadas del 
200
Darién
Otros 43.074
Fuentes: sc, agn, sc, Virreyes, leg.6, f.1227r.; agn, saa I-16, GM, leg.56-2, ff.1r.-160r.; leg.78-11, 
f.778r.; leg.78-12, ff.780r.; leg.78-13, ff.-818r.; leg.93-12, ff.190r.-244v.; leg.93-15, ff.506r.614v.; 
leg.102-11, ff.227r., 232r., 235v., 238v., 241v., 243r., 248v., 251v., 253r., 255v., 259r., 261r.-v., 
263v., 266v., 269r., 270v., 272r., 274r., 277r.; agn, sc, mm, leg.47, ff.477r.-526v.
SERGIO PAOLO SOLANO DE LAS AGUAS
La eventual guerra con Francia llevó a que el virrey Antonio Amar y Borbón 
convocara de urgencia a la Junta de Guerra y de Real Hacienda de Cartagena de 
Indias. Esta se reunió el 14 de junio de 1809 para diagnosticar el estado de las 
defensas militares de la plaza fuerte y establecer las prioridades de los recursos 
que se debían solicitar a la Corona. En la reunión, Miguel Antonio de Yrigoyen, 
capitán de navío de la Real Armada y comandante del Apostadero, presentó 
un sombrío informe sobre el estado de la defensa naval de la ciudad. Como 
demostración de las restricciones económicas en el informe señalaba que varias 
embarcaciones para la defensa 
“[…] se hallan varadas y desarmadas con el objeto de ahorros de gastos y almacena-
dos sus útiles y pertrechos, aunque no todos y en disposición de armarse en poco 
tiempo bien que con algún costo. Dichas 6 cañoneras de la plaza solo tienen un 
tercio de sus tripulaciones con el fin de ahorrar […]”. (agn, sc, mm, leg.8, f.256r)
En 1810 Andrés de Oribe, nuevo comandante del Apostadero, comunicaba al 
virrey que se había visto precisado a tomar dineros de la vigencia presupuestal de 
ese año para pagar deudas del año inmediatamente anterior (agn, sc, mm, leg.55, 
ff.754r.-759v). En otra misiva le recordaba las reiteradas cartas que había enviado 
al gobernador de Cartagena para que autorizara a los funcionarios de las Cajas 
Reales de la ciudad a girar el presupuesto (agn, sc, Virreyes, leg.2, ff.991r.-993v), y 
en otra acusó directamente al gobernador de ser un obstáculo para que la marina 
funcionara con regularidad (agn, sc, mm, leg.54, ff.938r.-954v).
Por otra parte, la situación del Imperio también incidía de forma negativa 
debido a que la invasión francesa de España empezó a reflejarse en una escasez de 
recursos para el mantenimiento de las obras de defensa de Cartagena (agn, sc, 
mm, leg.13, ff.265r. y v., 268r). Adolfo Meisel ha mostrado en mucho detalle que 
el situado que recibió Cartagena en 1810, 212.500 pesos de plata, fue el más bajo 
desde 1798 y solo un 44,2% del que se obtuvo en 1809 (Meisel, 2011, pp.371-
403). “Como resultado de esa reducción, durante la llamada primera república 
(1811-1815), Cartagena se enfrentó con una aguda crisis fiscal. Durante el bienio 
1810-1811 la ciudad sólo recibió 200.000 pesos de situado, mientras que sus gas-
tos anuales ascendían a 700.000 pesos” (Restrepo, 1969, p.64).
La Junta de Gobierno de 1810 afectó aún más la suerte del Apostadero. A 
partir de ese año los criollos elevaron reiteradas quejas contra el dominio de los 
militares sobre el gobierno local y provincial, aduciendo que era solo apto para 
220
EL APOSTADERO DE LA MARINA DE CARTAGENA DE INDIAS…
sociedades no civilizadas, que muchas veces tomaban decisiones arbitrarias, y que 
generaban gastos muy onerosos para el situado fiscal y para las cajas reales de la 
ciudad. En agosto de ese año la Junta de Gobierno de Cartagena explicaba al Rey 
las razones que tuvo para deponer al gobernador Francisco Montes. La extensa 
comunicación decía que, en los primeros meses de gobierno de Montes, el Ayun-
tamiento se sintió contento “[…] por el celo y actividad que manifestaba en los 
objetos del servicio, y más particularmente en el ahorro de las sumas inmensas 
que el Cuerpo de Marina se había acostumbrado a malgastar en este puerto […]” 
(“Representación de la Junta Provincial de Cartagena de Indias”, 2008, p.36). 
En septiembre de 1810 la Junta de Gobierno procedió a reformar la marina, 
disminuyendo el número de barcos y de los oficiales asignados al Apostadero, 
extinguiendo la matrícula de marinero por considerarla muy onerosa para las 
actividades productivas de la provincia. En especial, se abolieron los privilegios 
que solo permitían que los matriculados pescaran en el mar y en los ríos, y que 
reservaba a las autoridades de la marina grandes extensiones de los bosques de 
maderas aptas para la construcción y reparación de embarcaciones (El Argos Ame-
ricano, septiembre 17 de 1810). Pero las principales medidas estuvieron dirigidas a 
reducir el tren administrativo de la marina y a suprimir su autonomía financiera. 
También demandaron del Tesorero de la Marina un informe detallado de los gas-
tos, el pago de los sueldos de los oficiales, una reducción drástica de la nómina, 
y la entrega de fondos y documentación a los funcionarios de las Cajas Reales de 
la ciudad (“Representación de Antonio Palacios”, 2008, p.73). 
En septiembre de 1810 el comandante del Apostadero y varios oficiales de la 
marina adscrito a aquel renunciaron a sus cargos y regresaron a España, lo que fue 
bien visto por la Junta de Gobierno debido 
“[…] a las angustiadas circunstancias de estas cajas, las urgentes necesidades que 
hay que atender, el crecido empeño que tienen contraído como los cortos medios 
que ofrece la provincia para sostener unos gastos como los de este ramo que ab-
sorbe el producto de las Aduanas del Reino […]” (El Argos Americano, septiembre 
17 de 1810).
Lo cierto es que la Junta de Gobierno dio el golpe final a las condiciones 
que habían permitido trabajo y ciertas prerrogativas a los artesanos, cuando en 
ese mismo año le quitó el carácter de Apostadero al puerto (El Argos Americano, 
septiembre 17 de 1810), es decir la condición de sitio de permanencia de la flota 
221
SERGIO PAOLO SOLANO DE LAS AGUAS
de guardacostas, de reclutamiento de marinería (matrícula de la mar) y para la 
refacción de embarcaciones por cuenta del gobierno, y por tanto acabó con los 
asentistas. Ahora era un puerto libre y las embarcaciones contratarían los servicios 
de las maestranzas. Se creyó que la supresión del situado, que había estimulado 
las obras de defensa y por tanto el empleo de artesanos y jornaleros, era una crisis 
momentánea que se solucionaría rápidamente con el arribo de embarcaciones 
que estimularían el comercio y la producción (El Argos Americano, febrero 25 de 
1814). 
No se dispone de datos completos sobre el movimiento de entradas y salidas 
de embarcaciones al puerto de Cartagena para los años de la primera república 
(1811-1815). Sabemos que entre septiembre y noviembre de 1810 entraron al puer-
to 20 embarcaciones y salieron 32 (El Argos Americano, septiembre 17; octubre 8, 
15, 22, 29; noviembre 5 de 1810). En 1813 entraron 112 barcos extranjeros y 69 
nacionales, para un total de 181 embarcaciones (El Mensagero de Cartagena de In-
dias, febrero 25 de 1814). Esta cifra es significativa si se tiene en cuenta, como ya 
se anotó, que, según René de la Pedraja, en los 20 años transcurridos entre 1783 
y 1804 (faltando datos para los años de 1791 y de 1794 a 1796) arribaron a Carta-
gena 270 barcos procedentes de España, y en los 16 años de 1788 a 1804 (faltando 
cifras para los años de 1797 a 1801) salieron de Cartagena 276 con destino a esa 
metrópoli. Entre 1783 y 1798 llegaron al puerto 156 barcos procedentes de puertos 
extranjeros (De la Pedraja, 1979, pp.214-215).
En 1816, luego de la toma de la ciudad por las tropas de la reconquista españo-
la al mando de Pablo Morillo, el Apostadero estaba desorganizado y sin operarios 
que realizaran los trabajos (agn, saa I-16, gm, leg.143-18, f.719r). Las levas que se 
realizaron a finales de diciembre de ese año para alistar marineros matriculados, 
tampoco produjeron los resultados esperados y escaseaban las tripulaciones de 
los barcos (agn, saa i-16, gm, leg.143-18, f.731r). Pascual Enrile, comandante de la 
flota marina de la reconquista, reorganizó el sistema de los maestros que sobre-
vivieron, colocando un maestro mayor de maestranzas con el fin de controlarlos 
y determinar la política de contrataciones de los trabajadores. No tuvo asentista 
de herrería, cerrajería y armería y contrató con los talleres de la artillería los 
arreglos de los armamentos de los barcos (agn, saa i-16, gm, leg.140-17, f.344r). 
La experiencia había enseñado que las autonomía disfrutadas por los maestros 
mayores que trabajaban para el Apostadero, unida al descontento por situaciones 
de atrasos en los pagos, recortes presupuestales, el alto costo de vida y la crisis 
política abierta desde 1808, habían creado una situación propicia para que los 
222
EL APOSTADERO DE LA MARINA DE CARTAGENA DE INDIAS…
trabajadores concentrados se movilizaran rápidamente el 14 de junio de 1810, 
cuando se derrocó al gobernador Francisco Montes, y luego el 11 de noviembre 
de 1811, cuando se declaró la independencia absoluta (agn, saa i-16, gm, leg.140-
17, f.344r). Además, Enrile consideraba que buena parte de las reparaciones de-
bían hacerse en el puerto de Santa Marta, dado que estaba más próximo al de La 
Habana, epicentro de la construcción naval española en América (agn, saa I-16, 
gm, leg.143-18, f.733r). 
Y no se equivocaba en su prevención contra los trabajadores del Apostadero, 
pues de allí había salido la dirección popular del proceso independentista. Las 
formas organizativas de las maestranzas de carpinteros de ribera y de calafates 
prestaron importantes servicios a la causa republicana durante la guerra de 1812 
contra la realista provincia de Santa Marta, cuando se requirió de muchos bon-
gos, champanes y lanchas para movilizar tropas y para los combates fluviales en 
el rio Magdalena. Asimismo, cuando las tropas republicanas sitiaron a Cartagena 
en 1820, nuevamente se mostró la importancia de esas maestranzas. Así lo relató 
Pedro de Villa, un carpintero de ribera que en ese año se presentó en Turbaco, 
población donde los republicanos estaban acuartelados. La orden que recibió 
fue: “[…] habiéndosele comunicado una orden por conducto del maestro Diego 
Murillo para que todos los artesanos se presentasen a la Maestranza lo verificó 
como uno de tanto, marchando al tercer día […] para la villa de Barranquilla para 
los trabajos de las fuerzas sutiles […] en donde permaneció hasta la conclusión 
del trabajo […]” (agn, Sección República, Peticiones y Solicitudes, Solicitudes 
Magdalena-Noviembre, leg.2, f.376r).
IV. LOS TRABAJADORES DEL APOSTADERO 
El funcionamiento del Apostadero de Cartagena de Indias se regía por una 
real ordenanza de 1776 (Ordenanza de s.m., 1776, pp.314-342) que reglamentaba 
todo lo relacionado con administración de los Reales Arsenales de Marina del 
imperio español. Los Cuadros 3 y 4 muestran como estaba organizada la adminis-
tración del Apostadero de Cartagena. Esas normas también regían para la contra-
tación y administración de los trabajos y de los trabajadores. Había un grupo de 
trabajadores estables (maestros mayores, asentistas, rondines, mandos medios 
de las embarcaciones) y el resto que se empleaba en los barcos como marineros. 
En las reparaciones de aquellos fluctuaba según las necesidades. Los requerimien-
223
SERGIO PAOLO SOLANO DE LAS AGUAS
tos de mano de obra se ampliaban o contraían según las urgencias, las necesi-
dades y la disponibilidad de presupuesto. En las contrataciones de trabajadores 
también influía la periodicidad con que se reparaban las embarcaciones, lo que a 
su vez estaba sometido a ciertas contingencias, como las variaciones del clima en 
el área sobre la que tenía jurisdicción el apostadero de Cartagena. Las épocas de 
lluvia y de fuertes vientos determinaban reparaciones más continuas que durante 
los periodos secos. Las zonas donde se prestaba el servicio también influían. Por 
ejemplo, las inmediaciones de Portobelo, en el istmo de Panamá, eran tenidas 
como una especie de infierno cuyas condiciones climáticas deterioraban rápida-
mente las embarcaciones que fondearan por largos periodos.
Sus trabajadores estaban distribuidos por jerarquías y oficios en diferentes 
espacios. Los Cuadros 3, 4, 5 y 6 muestran el personal vinculado al Apostadero 
en distintos años de finales del siglo xviii. En los Cuadros 3 y 4, correspondientes 
a 1798 y 1809, respectivamente, se incluye el personal administrativo, maestros 
mayores, artesanos asentistas, guardias del Arsenal y la marinería, mas no a las 
distintas maestranzas de trabajadores organizadas por los oficios de calafatería, 
carpintería de ribera, velas y pintura. 
Según los Cuadros 3 y 4 el peso de la marinería en el total de empleados y 
trabajadores era de alrededor del 80%. Sin embargo, esos cuadros nos presentan 
unas imágenes detenidas en el tiempo, dado que en la realidad la marinería en el 
puerto fluctuaba de acuerdo al arribo de embarcaciones, al movimiento de carga 
y si era tiempo de paz o de guerra, como también si eran del servicio de guarda-
costas o del comercio. Por ejemplo, según otra información de archivo de 1786, 
siete barcos (una balandra, dos goletas, dos galeotas y dos lanchas cañoneras) 
ocupaban 30 oficiales y 244 marineros (agi, Estado, leg.54, exp.4). En informe 
rendido en 1789, el arzobispo-virrey Antonio Caballero y Góngora dice que 28 
embarcaciones del servicio de guardacostas tenían una tripulación total de 1.012 
marinos distribuidos entre la oficialidad mayor, oficialidad de mar, artilleros de 
preferencia, artilleros ordinarios, marineros, grumetes, pajes, tropas de infantería 
y criados. El mayor contingente era el formado por los marineros y grumetes, con 
algo más del 50% de aquella cifra (agi, Estado, leg.54, exp.4). Sin embargo, se 
trata de un informe rendido en el momento más florecientes de la escuadra de 
Cartagena. Ocho años después, en 1798, siete embarcaciones ocupaban 584 tri-
pulantes (Cuadro 3), y para 1809 ocho guardacostas ocupaban a 468 tripulantes 
(Cuadro 4).
224
EL APOSTADERO DE LA MARINA DE CARTAGENA DE INDIAS…
CUADRO 3
 Apostadero de la Marina de Cartagena: 
Personal administrativo y trabajadores, 1798
Secciones laborales Personal Total
Personal — Comandante del Arsenal; — Interventor de la Real 7
administrativo del — Ayudante del comandante; Hacienda;
Arsenal: — primer ayudante del — guarda almacén general;
 Arsenal; — Encargado de compras 
— Ministro principal; Menores.
Personal de la Mar — 3 primeros guardianes; — 15 artilleros de la mar; 89
que  labora en el — 2 segundos guardianes; — 25 marineros;
Arsenal: — 1 patrón de bote; — 40 grumetes. 
— 2 patrones de lanchas; — 1 tonelero.
Juzgados de En Cartagena: — 1 cabo de alguacil de 4
Matrículas: — 1 asesor de matrículas; matrículas.
 — 2 escribanos; 
Maestros artesanos — de carpinteros de ribera; — de velas. 3
mayores: — de calafates; 
Cabo y rondines del — Cabo de rondines; — 12 rondines 13
Arsenal:
Asentistas — tornería y motonería; — herrería, cerrajería, 2
artesanos: armador y fundición.
Tripulaciones en 7 — 30 oficiales mayores; — 4 cocineros; 466
embarcaciones: — 24 artilleros de preferencia; — 5 patrones de lanchas;
— 26 artilleros ordinarios; — 4 sangradores;
— 4 guardianes primeros; — 7 despenseros;
— 6 guardianes segundos; — 100 marineros;
— 19 artilleros ordinarios; — 161 grumetes; 
— 4 carpinteros segundos; — 28 infantes de marina;
— 4 calafates segundos; — 8 pajes; 
— 4 prácticos de costas; — 20 criados de los oficiales.
Total 584
Fuentes: agn, sc, Virreyes, leg.6, ff.1229r.-1231r., 1233r.
Los marineros eran reclutados por el Juzgado de Matrícula, dependencia ad-
ministrativa del Apostadero que a su vez tenía a los cabos de matrículas, personas 
encargadas en las distintas poblaciones relacionadas con el mundo fluvial y marí-
225
SERGIO PAOLO SOLANO DE LAS AGUAS
CUADRO 4
Apostadero de la Marina de Cartagena: 
Personal adminstrativo y trabajadores, 1809
Secciones laborales Personal Total
Personal — Comandante del Arsenal;  — guarda almacén del 7
administrativo del — primer ayudante del Arsenal; depósito de maderas; 
Arsenal: — primer contador del Astillero; — primer piloto vigía en el 
 — guarda almacén general; Cerro de la Popa.
— interventor de la Real Hacienda; 
Personal de la Mar — 1 primer contramaestre; — 6 prácticos del puerto; 81
que labora en el — 1 segundo contramaestre; — 1 condestable primero 
Arsenal: — 3 primeros guardianes; de artillería marina; 
— 3 segundos guardianes; — 20 artilleros ordinarios; 
— 4 patrones de embarcaciones; — 20 marineros; 
— 1 maestre de víveres; — 20 grumetes.
— 1 tonelero;
Juzgados de En Cartagena: — escribano; 12
Matrículas: — 1 comandante; — 1 alguacil de matrículas; 
 — 1 contador; — 5 cabos primeros; 
— 1 auditor; — 2 cabos segundos.
Maestros mayores: — de Carpinteros de ribera; — de velas. 4
— de calafates; 
Cabo y rondines del — Cabo de rondines; — 12 rondines 13
Arsenal:
Asentistas de: — pintura; — herrería, cerrajería, 3
— tornería y motonería; armador y fundición.
Tripulaciones en 8 — 33 oficiales mayores; — 118 marineros; 515
embarcaciones: — 54 oficiales de la mar; — 118 grumetes; 
— 26 oficiales de artillería de — 61 infantes de marina; 
preferencia; — 23 varios.
— 83 oficiales de artillería 
ordinarios;
Total personal 1809 635
Fuentes: agn, sc, mm, leg.47, ff.481r.-483r., 485r., 489r., 481r. y v. 
226
EL APOSTADERO DE LA MARINA DE CARTAGENA DE INDIAS…
timo, para construir listados de hombres aptos para ser incluidos en los listados 
de matriculados, y de enviarlos al puerto de Cartagena para que prestaran ese 
servicio (agn, sc, Cabildos, leg.4, ff.34r.-41v; agn, sc, mm, leg.33, ff.315r.-446v; 
leg.53, ff.958r.-998v). 
Al lado de la marinería también eran significativas las maestranzas de los ca-
lafates, carpinteros, herreros, cerrajeros, carpinteros de ribera, torneros, armeros, 
obrajeros (capataces), cabos de rondines, rondines (vigilantes) motoneros (para 
manejar los cabos), pintores, cabos de matrículas (Cuadros 5 y 6). Además, había 
asentistas que contrataban mano de obra, a la que retribuían de acuerdo con 
los oficios, predominando, en los casos de trabajo especializado, el salario por 
producción y, para los jornaleros, el salario diario establecido de acuerdo a una 
combinación entre la costumbre y los precios del mercado (agn, sc, mm, leg.47, 
ff.477r.-526v).
Los trabajadores agrupados en maestranzas realizaban las labores propias de 
sus oficios. Los carpinteros de ribera y calafates se encargaban del reconocimien-
to (“recorrido”) y la señalización (“baliza”) de las áreas del barco en las cuales 
había que hacer reparaciones. Algo parecido hacían los especialistas en construir 
y reparar las velas y jarcias, los pintores, herreros, montoneros, cordeleros, farole-
ros. Una vez las embarcaciones eran puestas en seco, grupos de los más avezados 
carpinteros de ribera y calafates recorrían los barcos, tanto en sus partes internas 
como externas, examinaban los cascos, determinaban y señalaban (baliza) las par-
tes que requerían de trabajos detallados. El número de trabajadores empleados 
en estas operaciones dependía de las dimensiones de los barcos y de los daños y 
trabajos a realizar. En 1787, en el recorrido y baliza de dos balandras se emplearon 
dieciocho carpinteros y calafates durante ocho días (agn, saa i-16, gm, leg.43-1, 
ff.142r-144r). Pero en las mismas operaciones en una fragata (que era mucho 
más grande) se utilizaron 16 calafates durante 12 días (agn, saa i-16, gm, leg.43-1, 
ff.150r. y v). 
Luego, las cuadrillas de carpinteros de ribera procedían a cambiar las tablas 
deterioradas, los clavos y pernos, y a limpiar la madera del caracolejo y de las rémo-
ras que la debilitaban. Una vez hecha esta parte del trabajo, entraban en actividad 
los calafates que tenían que llenar con estopa alquitranada las junturas de las 
tablas y recubrir el casco con brea para impermeabilizarlo. La quilla del barco 
necesitaba un trabajo especial con fuego para hacerla más resistente. Luego se 
seguía con el trabajo en la parte interna de la embarcación y se reparaban y/o 
cambiaban las maderas de la ligazón y los cuadernales que estuviesen vencidos. 
Se hacían ajustes y se determinaban las piezas metálicas que debían cambiarse. 
227
SERGIO PAOLO SOLANO DE LAS AGUAS
Al frente de estos grupos estaban los maestros mayores de cada oficio, que po-
dían tener una vinculación directa con la Marina, ser contratados eventualmen-
te, o ser asentistas. Todo dependía de la importancia y urgencia de los trabajos, 
y de la oferta de mano de obra capacitada. Por ejemplo, en 1796 había maestros 
mayores vinculados de forma directa a los trabajos del Apostadero, que estaban al 
frente de las respectivas maestranzas de carpinteros, calafates, veleros, careneros 
y pintores. Los listados de jornales muestran que, además del maestro mayor que 
encabezaba cada maestranza, incluían a otros maestros y también oficiales, apren-
dices y jornaleros (peones) (Cuadro 5) (agn, saa i-16, gm, leg.42-9, ff.468r.-493v).
CUADRO 5
 Apostadero de la Marina de Cartagena:  
Maestranzas de trabajadores y jornales en refacción de embarcaciones, 1786
Maestranzas Jornales (reales Maestranzas Jornales (reales Maestranzas Jornales (reales 
(trabajadores) de plata) (trabajadores) de plata) (trabajadores) de plata)
Carpinteros 4 10 Aserradores
(medio real la 
1 13 3 9 12
vara)
18 12 4 8 Veleros
2 11 2 7 1 15
7 10 7 6 10 6
6 9 4 5 2 3
31 8 5 4 Toneleros
9 7 12 3 1 12
11 6 Peones de calafatería 1 6
8 5 9 4 Faroleros
5 4 Albañiles 1 6
10 3 3 8 Sastres
4 2 Peones de Albañiles 1 4
Calafates 6 4 1 3
1 13 Rondín Tripulantes de falúa
27 12 1 2 17 4
3 11 250 255 reales
Fuentes: agn, saa i-16, gm, leg.42-9, ff.468r.-493v. 
228
EL APOSTADERO DE LA MARINA DE CARTAGENA DE INDIAS…
Todo el personal dedicado al trabajo manual fluctuaba de acuerdo a diversos 
factores que podían ampliar o restringir la demanda de trabajo. La carena y el 
calafateo de las embarcaciones eran las actividades que más trabajadores movi-
lizaban pues implicaban sacarlas en seco, armar tinglados en torno a los cascos 
para facilitar los trabajos, movilizar maderas, breas, betunes, estopas, vigilantes 
(rondines), maestros mayores y grupos de operarios que realizaban las labores. El 
total de estos dependía del estado en que se encontraran, de la disponibilidad de 
recursos económicos en el Apostadero, y de las dimensiones de los barcos. 
Los informes de los administradores del Apostadero correspondientes a los 
años de 1786-1787, cuando hubo un significativa demanda de trabajo para ca-
renar y calafatear 15 embarcaciones, detallan las labores de 112 carpinteros de 
ribera; 72 calafates y 9 peones de calafates; 13 veleros; 12 aserradores; 9 albañiles; 
2 toneleros; 2 sastres y un farolero. Fueron en total 232 trabajadores ocupados 
diariamente, de domingo a domingo. Durante varios meses se estabilizó el em-
pleo en 232 trabajadores, en promedio (agn, saa i-16, gm, leg-42-9, ff.628r.-629r). 
CUADRO 6
 Apostadero de la Marina de Cartagena: Empleo mensual de trabajadores,  
por oficios, enero-septiembre de, 1792
Meses Carpinteros Cala- Vele- Tonele- Alba- Aserra- Sastres Faro- 
de ribera fates ros ros ñiles dores leros
Enero 126 52 7 2 13 13
Febrero 146 72 5 5 3 16 5 1
Marzo 139 74 4 1 6 13 1
Abril 63 38 1 4 16 1 1
Mayo 58 36 1 3 18 1
Junio 85 23 1 3 14 1
Julio 86 24 6 1 3 34 1
Agosto 33 5 3 1 2 4
Septiembre 24 5 1 2 1
 
Fuentes: agn saa i-16, gm, leg.56-2, ff.676r.-776r.
En el Cuadro 6 se muestra el empleo en los oficios más importantes de las 
maestranzas del Apostadero durante nueve meses de 1792. Los tres primeros me-
229
SERGIO PAOLO SOLANO DE LAS AGUAS
ses muestran unas cifras significativas de contrataciones, mientras que de abril en 
adelante las cifras bajaron. Durante enero, febrero y marzo las maestranzas se ocu-
paron de hacer los recorridos, balizas y refacciones de una fragata, una balandra, 
un balajú, una galeota y una lancha cañonera. También hicieron los velámenes 
para la fragata, la balandra, y la lancha cañonera, y los toldos para botes, arre-
glo de toneles y pipas, aserrar maderas para las reparaciones y para el almacén, 
hacer bateas y parihuelas, los tinglados de la Aguada (agn, saa I-16, gm, leg.56-
2, ff.676r.-711v). De abril a septiembre de ese año los trabajos disminuyeron, 
concentrándose en desforrar y echar cubierta a una balandra, dos balajús, a las 
lanchas de una balandra Se recorrieron, además, las obras muertas de una goleta 
y de un balajú. Se hizo el recorrido y los velámenes de una lancha cañonera. Se 
carenó una goleta. Se llevaron a cabo trabajos de recorrido y arreglo de velámenes 
de una galeota y de una lancha cañonera. Se reconstruyeron los tinglados del 
Arsenal. Los carpinteros confeccionaron remos, y otros trabajadores arreglaron 
barriles, banderas y gallardetes para embarcaciones. Se arreglaron los tejados de 
la Aguada, los caños del Boquete, y se hicieron repuestos para almacenes (agn, 
saa i-16, gm, leg.56-2, ff.733r.-766v).
Con las necesidades que trajeron las labores en el Apostadero, al igual que las 
realizadas en la Maestranza de la Artillería y en las Reales Obras de Fortificación, 
creció el número de ejercitantes de los oficios que trabajaban los metales resis-
tentes (herreros, cerrajeros y armeros). Según los censos de artesanos de 1780 en 
la ciudad había 20 herreros, 6 armeros y 1 fundidor (agn, sc, Miscelánea, leg.31, 
ff.148r.-154v., 1014r.-1015v.; agn, sc, fondo Censos Redimibles-Censos Varios De-
partamentos (cr-cvd), leg.6, ff.259r.-260v., y 615r.-619v.; agn, sc, cr-cvd, leg.8, 
ff.75r.-134v). Sin embargo esa cifra no refleja la realidad, pues cuando se estudian 
los informes de quienes estaban al frente de las Reales Obras de Fortificación, 
del Apostadero y de la Real Maestranza de la Artillería, se observa que aparecen 
nombres de herreros y armeros no registrados en el mencionado censo. 
V. GUERRAS Y OPORTUNIDADES LABORALES 
Desde que se empezaron a construir los sistemas de fortificaciones y de defen sa 
de las ciudades coloniales españolas era tradición que la mayoría de las maestrías 
mayores en las maestranzas en las obras de fortificaciones, armería, carpintería 
de ribera y calafatería fueran desempeñadas por menestrales de origen español. 
230
EL APOSTADERO DE LA MARINA DE CARTAGENA DE INDIAS…
Este también era el caso en otras maestrías mayores que ejercían peritazgos sobre 
asuntos públicos y judiciales, como era el caso de los alarifes (agn, sc, Miscelá-
nea, leg.22, ff.486r.-498v). Estos artesanos se contrataban en ciudades españolas, 
conviniendose por escrito el monto de los salarios, las prerrogativas de que dis-
frutarían, el tiempo de permanencia en las colonias y los compromisos que ad- 
quirían.3 Dependiendo del oficio, de las necesidades de las colonias y de los en-
cargos que se les hicieran, estos maestros podían importar sus equipos de trabajo 
formados por oficiales y aprendices (agi, Contratación, leg.5520, exp.2, ff.1r.-14v; 
leg.5495, exp.2. ff.1r.-8v; agn, sc, cr-cvd, leg.6, f.618r.) 
Aunque una de las razones esto, que aún aducían algunos ingenieros a finales 
del siglo xviii, era la escasa capacitación de la mano de obra local (agn, sc, mm, 
leg.35, ff.465r.-467v), los informes de ingenieros al frente de las Reales Obras de 
Fortificaciones, del taller de la Artillería y del Apostadero de la Marina muestran 
que para el tránsito del siglo xviii al xix los maestros artesanos nativos ya estaban 
desplazando a los españoles. Esto ocurría gracias a que se combinaron unas cir-
cunstancias propicias para que se le empezara a dar importancia a la mano de 
obra nativa, por encima de las objeciones raciales que hasta entonces habían 
primado para objetar el acceso de los maestros de color a las maestrías mayores 
de los oficios (Solano, 2013, pp.92-139). Los factores de contexto internacional 
tuvieron un peso determinante. En épocas de paz muchos de los pertrechos y 
repuestos necesarios para equipar y reparar las embarcaciones eran traídos de 
España, como lo muestra el informe que rindió en 1777 el comandante de Guar-
dacostas al virrey Manuel Antonio Flórez sobre productos venidos del arsenal de 
El Ferrol (España) (agn, saa i-16, gm, leg.56-2, ff.733r.-766v). En 1786 se le infor-
maba al virrey Antonio Caballero y Góngora que el Apostadero de Cartagena se 
había aprovisionado del Arsenal de La Coruña (agi, Estado, leg.54, exp.4, ff.1r.-
6v). Un año después compraba casi todo lo necesario para las 16 embarcaciones 
que estaban adscritas al servicio de la defensa de Cartagena (agn, saa i-16, gm, 
leg.43-1, f.473r.; leg.79-1, ff.628r.-730v). Pero en años de guerra podían agotarse 
las existencias de repuestos y otros materiales en el almacén debido al creciente 
número de reparaciones de los barcos (agn, saa i-16, gm, leg.79-1, ff.180r.-183v). 
3 Archivo General de Simancas, Secretaría Despacho de Guerra (ags, sdg), leg.7073, exp.17, ff.93r.-103v; 
leg.7237, exp.55, ff.9r.-9v; leg.7238, exp.18, ff.123r.-128v; leg.7241, exp.31, f.29r; agn, sc, mm, leg.1, ff.480r., 
489r; leg.22, ff.54r.-55v; leg.60, ff.162r.-164v; agn, sc, Miscelánea, leg.120, ff.21r.-30v; agn, sc, Policía, leg.8, 
f.684r; agn, saa, i-16, gm, leg.16, ff.534r.-541v.
231
SERGIO PAOLO SOLANO DE LAS AGUAS
Esa relación entre paz e importación de pertrechos y herramientas de los arse-
nales de España y de guerras navales y producción de algunos elementos en el me-
dio también se evidencia en los informes de los ingenieros al frente de los talleres 
de la Artillería, donde se discriminaba entre lo que venía de España y lo que se 
podía producir por parte de los artesanos raizales. En 1790 el ingeniero Antonio 
de Arévalo, encargado de las obras de las fortificaciones, solicitaba traer de Espa-
ña herramientas y otros productos de hierro y acero necesarios para adelantar los 
trabajos (ags, sdg, leg.7241, exp.31, ff.131r.-143v.; leg.7241, exp.31, ff.12r.-17v).
Pero todo cambiaba en medio de las continuas guerras inter-imperiales que 
tuvieron como escenario el Gran Caribe. Desde la guerra de 1739-1741 contra los 
ingleses se fue haciendo evidente que, en momentos de apremio, la mano de obra 
nativa podía asumir las labores de construcción y reparación de los distintos siste-
mas de defensa de la ciudad. En ese año los trabajos de herrería para las cureñas 
de cañones, reparaciones de fusiles, albañilería en baluartes y murallas, cantería, 
carpintería de ribera y calafatería fueron asumidos en su mayoría por artesanos y 
trabajadores oriundos de Cartagena. 
Las posteriores guerras con Inglaterra (1779-1783, 1796-1802 y 1805-1806), y 
con Francia (1793-1795), le habían otorgado una función de primer orden a los 
oficios que trabajaban con metales empleados en armas y embarcaciones. Esas 
oportunidades no se presentaban en otras ocupaciones como la sastrería, pues los 
uniformes de los dos batallones que formaban el Regimiento Fijo eran elaborados 
en España, restringiendo la posibilidad de que los sastres locales se hicieran a una 
demanda de significativas proporciones (ags, sdg, leg.7059, exp.14, f.8v.). Igual 
sucedía con el correaje de cuero que utilizaban los soldados. Solo les quedaban 
las reparaciones de uniformes, botas y correajes. Los reglamentos contemplaban 
que los uniformes debían renovarse cada año y el armamento debía cambiarse 
cada 10 años, aunque no siempre sucedía así. 
Durante las guerras las condiciones eran más favorables para los trabajadores 
del metal debido a las dificultades para el aprovisionamiento. Por ejemplo, en la 
guerra de 1779-1783 con Inglaterra, una relación de los suministros de Cartagena 
para defenderse y resistir un posible sitio muestra lo que había en los almacenes, 
como también los artículos de metal adquiridos y lo que se fabricó en la ciudad 
(agn, sc, Historia Civil, leg.18, ff.190r.-204v). De nuevo, en 1780, las autoridades 
del Apostadero se quejaban porque en los Almacenes de la Escuadra de Guarda-
costas de Cartagena no había materias primas para equipar barcos, en especial 
todo lo relacionado con velámenes y jarcias. Achacaban la escasez a que nada 
232
EL APOSTADERO DE LA MARINA DE CARTAGENA DE INDIAS…
llegaba de España y se habían agotado las existencias, lo que obligó a realizar 
importaciones de Curazao (agn, sc, mm, leg.62, ff.481r.-499v). En informe sobre 
el estado de la marina que rindió en 1789 el virrey Antonio Caballero y Góngora 
como anexo a su Relación de Mando, señalaba que “[…] en tiempo de la pasada 
guerra, mi antecesor el Señor Don Manuel Antonio Flórez no pudo conseguir 
saliese del puerto un solo buque de los pocos que había, por faltar en estos al-
macenes los utensilios necesarios de su habilitación […]” (ags, sdg, leg.54, exp.4, 
ff.1r.-6v). 
En 1793, ante la inminencia de la guerra con Francia el gobernador militar de 
Cartagena relacionó los pertrechos, herramientas y materias primas que debían 
venir de España y cuales existían y/o podían producirse en la ciudad. Excluía los 
clavos porque consideraba que su almacenamiento y por razón del clima, se dete-
rioraban rápidamente. Sugería que era mejor comprárselos a los herreros locales 
que los producían en sus talleres (ags, sdg, leg.7241, exp.31, ff.17r., 33r). Y en 
1799 el comandante, ante la imposibilidad de La Habana de proveer lo necesario 
a la escuadra de guardacostas de Cartagena, pedía permiso para negociar con 
embarcaciones neutrales en el conflicto naval que se vivía con Inglaterra (1796-
1802) para que trajeran cordeles, aparejos, cabos, jarcias, velas (agn, sc, Historia 
Civil, leg.1, ff.443r.-447v). 
Esa escasez durante las guerras también incluía objetos de metal traídos de 
España y necesarios para otros trabajos productivos. Por ejemplo, en 1800 una 
mujer de Mompox que se hallaba al frente de los negocios de su esposo se que-
jaba porque la guerra con Inglaterra imposibilitaba traer efectos de Castilla, en 
especial herramientas, las que se habían encarecido de manera exorbitante, de tal 
manera “[…] que los hacendados, los que tienen tejares, los mineros, los oficiales, 
todos sufren un conocido menoscabo y perjuicio, por cuya razón es forzoso se 
atrase la agricultura, las artes, los oficios, las minas, el aumento de los edificios, y 
lo demás que hace florecer los lugares” (agn, saa i-16, gm, leg.19-23, ff.350r.-356r). 
En consecuencia, el cierre de los circuitos de tráfico mercantil para traer herra-
mientas y repuestos de España, y las necesidades de la guerra naval y de artillería 
creaban condiciones favorables aprovechadas por los herreros, armeros, cerraje-
ros y fundidores para producir armas blancas. Y piezas de primera necesidad para 
barcos. Pero, a su vez, sobresalir también dependía de la dedicación, responsabi-
lidad, destreza e inventiva en sus respectivos oficios. Es el caso de Pedro Romero, 
quien se favoreció por sus conocimientos y destrezas técnicas, su responsabilidad, 
la buena fama ganada en el ejercicio de los oficios y la consolidación de su taller 
233
SERGIO PAOLO SOLANO DE LAS AGUAS
(Pombo, 2010 [1810], p.272; blaa, Década Miscelánea de Cartagena, Cartagena, no-
viembre 9 de 1814). Todo esto debió lograrlo gracias a un estilo de vida en que la 
valoración del trabajo y del estudio de sus artes, la vida austera y la honorabilidad 
familiar eran piedras angulares (Solano, 2015).
VI. DESCONTENTO Y ACTITUDES POLÍTICAS DE LOS 
TRABAJADORES 
Todo esto empezó a perderse para finales del primer decenio del siglo xix, 
cuando a los problemas presupuestales del Apostadero se agregó el alto costo de 
vida y la crisis de la monarquía y del imperio a partir de 1808. En conjunto estas 
situaciones crearon un clima propicio para el descontento, como se desprende de 
la lectura de los informes y del cruce de correspondencia entre varios oficiales de 
Cartagena con el virrey, que revela que la principal inconformidad provenía de la 
marina porque era la más afectada por las políticas del gobernador de Cartagena. 
En 1810 Andrés de Oribe escribía al virrey: “[…] llegando por último este señor 
Gobernador al extremo de sitiarnos por hambre, para ver cómo cuanto antes aca-
ba con este infeliz resto de Apostadero […]” (agn, sc, mm, leg.31, f.880r). Se redujo 
la demanda de mano de obra y algunos trabajos se paralizaron, lo que tuvo un 
fuerte impacto en la economía de muchos hogares que dependían de los trabajos 
en el Apostadero, y de manera indirecta se vieron afectados otros sectores que 
también dependían de manera indirecta del circuito económico que se había 
creado gracias a los ingresos de los trabajadores. 
Durante los primeros años del siglo xix los habitantes de Cartagena de Indias 
y de su provincia empezaron a sentir los rigores de la escasez de alimentos, las 
especulaciones de los acaparadores y el alto costo de vida. La lecturas de las com-
pras de víveres del Apostadero para proveer a las tripulaciones, así como también 
las del Hospital Militar de San Carlos, revelan una estabilidad de precios, que da 
paso a un paulatino proceso alcista que se acelera a partir de 1804 en adelante.4 
Cartagena no era una plaza fuerte autosuficiente en lo relativo a alimentos, y 
4 agn, sc, fondo Abastos, leg.2, ff.1r.-30v, 55r.-59v; leg.9, ff.570r.-635v, 819r.-902v, 877r.-894v; agn, sc, 
Cabildos, leg.2, ff.647r.-675v; gn, sc, Miscelánea, leg.7, ff.626r.-635v; leg.61, ff.882r.-890v; agn, sc, Virreyes, 
leg.16, ff.767r.-777v, ff.767r.-777v.; 798r.-800r.; 814r.-820v.; 850r.-854r.; 864r.-870v.; 872r.-877r; agn, sc, mm, 
leg.31, ff.880r.-887v; agn, saa i-16, gm, leg.16-23, f.213r; leg.18-2, f.946r., 973rv; leg.24-8, f.153v; leg.89-4, ff.221r, 
233r-236r; leg.89-5, f.1274r-1293r., 1350r., 1359r.
234
EL APOSTADERO DE LA MARINA DE CARTAGENA DE INDIAS…
en sus inmediatos alrededores escasamente se producían artículos de primera 
necesidad (Marco Dorta, 1962, 335-352; Anguiano, 1805, ff.iii-iv). Diferentes 
factores podían obstaculizar el abastecimiento de la ciudad, lo que incidía en la 
subida de los precios de los artículos de primera necesidad. Entre 1761 y 1808 en 
Cartagena aumentó el costo de la carne de res y la de cerdo en más de un 100% 
(agn, sc, mm, leg.66, ff.174r.-178v; agn, sc, Miscelánea, leg.7, ff.633r.-635v.; agn, 
sc, Virreyes, leg.16, ff.768r.-769r). Y entre 1794 y 1804, en Mompox, área que 
abastecía de carnes a Cartagena, el precio de las carnes de res y de cerdo (tanto 
fresca como salada) y el del arroz aumentó en 200%, al igual que el pescado, maíz, 
arroz y frijol (agn, sc, Fondo Policía, leg.3, ff.978v.-979r). 
El encarecimiento de los principales productos de consumo diario era genera-
lizado en toda la provincia, y las autoridades (incluyendo al virrey que comisionó 
de forma reservada a personajes de la ciudad para que le informaran de las razo-
nes de lo que sucedía) atribuían la situación a las intensas lluvias que habían afec-
tado el ciclo de la quema que hacían los labradores por el mes de marzo para que 
luego las lluvias de abril y mayo fertilizaran los suelos con las cenizas. También 
argüían que se debía a las especulaciones de los acaparadores de los productos 
provenientes del río Sinú, y de las reses provenientes de la provincia de Santa 
Marta y del área de Mompox, como también de los cerdos que venían de la zona 
de los Montes de María. A esto agregaban el escaso control de las autoridades. 
Pero fueron unos vecinos pobres de Mompox que firmaron una representa-
ción en 1804 quienes dieron mayores detalles sobre por qué había especulación 
de precios. Adujeron que razones como la “pacificación” de los indios Chimilas 
habían creado condiciones más favorables para el transporte de los hatos de gana-
do de las zonas centrales de la provincia de Santa Marta con destino al consumo 
de Mompox y Cartagena. Consideraban que esto debía incidir en la baja de los 
precios pues ya era posible la libre utilización de los playones del río por parte de 
los ganaderos y, por tanto, el engorde de las reses en épocas de verano. De igual 
forma aducían que existía un abaratamiento en los costos de la mano de obra de-
dicada a la vaquería, la mejoría en los caminos para el transporte de los productos 
agrícolas o el costo del transporte de estos por los caños y ciénagas de esa zona. 
No se explicaban como podían haber aumentado los precios del pescado cuando 
este era abundante en los ríos Magdalena y Cauca y en los caños y ciénagas. Asi-
mismo decían que en el área de La Mojana se seguía cultivando arroz en grandes 
cantidades y que su transporte hacía Mompox continuaba haciéndose por vía 
fluvial. Concluían que la especulación y la falta de control de las autoridades era 
235
SERGIO PAOLO SOLANO DE LAS AGUAS
lo que explicaba el aumento desorbitante de los productos de consumo básicos, 
y mostraban que esto estaba generando una situación social de miseria entre al-
gunos sectores de la población momposina (agn, sc, Policía, leg.3, ff.978v.-981v). 
Ese aumento del costo de vida no fue compensado con una subida de los jor-
nales, que se mantuvieron estables durante más de medio siglo.5 Al contrario, la 
situación se vio agravada por el cese laboral de muchos hombres como resultado 
de la parálisis de las obras en los sistemas defensivos de la ciudad, que empezó a 
sentirse desde mediados de 1809. 
El desempleo, el alto costo de vida y el estancamiento de los salarios debió 
generar situaciones de inconformidad entre los trabajadores del Apostadero. 
Algunos informes oficiales dejan ver entre líneas que existía inquietud entre el 
vecindario por lo que estaba sucediendo. Pues bien, en el marco de las difíciles 
situaciones de 1808 a 1810, el descontento de los trabajadores que laboraban 
en las distintas obras de la ciudad se expresó a través de un canal novedoso en 
la historia de la ciudad: la política. En efecto, la crítica situación económica, el 
cierre de los frentes de trabajo y los enfrentamientos entre sectores de las esferas 
del poder, colocaron en el foco del descontento al gobernador Francisco Montes, 
quien a los ojos de los habitantes aparecía como el responsable de los recortes 
presupuestales y de la parálisis de las obras en los sistemas defensivos. Por eso a 
los patricios cartageneros, que estaban a favor de seguir los pasos de otras ciuda-
des coloniales y crear una junta de gobierno en la que tuviera participación el 
Cabildo, les era fácil convenir el apoyo de los artesanos prestantes que estaban al 
frente de las distintas maestranzas. 
Durante los primeros meses de 1810 José María García de Toledo debió bus-
car a los maestros artesanos más sobresalientes de Cartagena para plantearles un 
posible compromiso con la creación de una junta de gobierno para la ciudad y 
su provincia homónima. El propósito era comprometer la ascendencia que estos 
tenían sobre gruesos sectores de la población para que, en caso de que las tro-
pas del Regimiento Fijo apoyaran incondicionalmente al gobernador Francisco 
5 Información sobre jornales 1741: agn, saa i-16, leg.2, ff.698r.-849v; 1751: agn, saa i-16, gm, leg.6-2, ff.14v., 
17r., 43r., 44r., 45r., 46r; 1770: agn, sc, Miscelánea, leg.120, ff.21r.-30v; 1775: agn, sc, mm, leg.31, ff.970r.-971v; 
leg.62, ff.151r-154v; 1777: agn, sc, mm, leg.62, ff.151r-154v; 1786: agn, saa i-16, leg.42-9, ff.468r.-493v; 1796: 
agn, sc, mm, leg.8, ff.606r.-610v.; 1797: agn, sc, mm, leg.3, ff.822r.-860v; 1801: agn, saa i-16, leg.85-1, ff.15r.-663v; 
1802: agn, sc, mm, leg.5, ff.129r-133v; agn, sc, Miscelánea, leg.132, f.100r; 1809: agn, sc, mm, leg.47, ff.481r.-
483r., 485r., 489r., 481r. y v; Martínez, 2015.
236
EL APOSTADERO DE LA MARINA DE CARTAGENA DE INDIAS…
Montes, los maestros artesanos, muchos de ellos con grados de oficiales en las 
milicias blancas y pardas, y con ascendencia sobre los trabajadores de las distintas 
maestranzas de los sistemas defensivos, los movilizaran para neutralizar al Fijo. 
Un escrito de la época anotó: “Se buscaron varias personas que se acercasen a la 
multitud y la fueran disponiendo paras las ulteriores medidas que era necesario 
adoptar […] Romero era un apoyo de importancia en la ciudad […] del mismo 
modo fueron designadas otras personas para el mismo objeto en los barrios de la 
Catedral y de Santo Toribio” (Anónimo, 2011, p.198). Al lado de Pedro Romero 
estuvieron Pedro Medrano, Nicolás Delfín y Martín Villa, trabajadores del Apos-
tadero; Ramón Viaña, escribiente de las Reales Obras de Fortificaciones (blaa, 
Semanario de la Provincia de Cartagena, Cartagena, noviembre 8 de 1846); Cecilio 
Rojas, platero y pulpero; y Silvestre Paredes, el único que había sido toda su vida 
miliciano y quien, en 1810, se desempeñaba como comandante del batallón de 
milicias pardas.6
La mejor forma de neutralizar a los milicianos era movilizando a los sectores 
bajos y medios de la población, entre quienes se contaban familiares de aquellos. 
Y para alcanzar este propósito era necesario entablar alianzas con los maestros ar-
tesanos que tenían ascendencia sobre la población y sobre los milicianos pardos, 
dado que la mayoría de estos también eran artesanos y su subsistencia en buena 
medida dependía de las contrataciones que realizaban los primeros. Los sucesos 
del 14 de junio de 1810 demostraron que los patricios abrigaban suficientes ra-
zones para dudar de los militares del Fijo. Ese día, cuando el cabildo procedió a 
destituir al gobernador, reemplazándolo por el teniente coronel Blas de Soria y a 
crear la junta de gobierno nombrando dos coadministradores, algunos oficiales 
intentaron movilizar al Regimiento Fijo con la pretensión de apresar a los cabil-
dantes y a los miembros de la junta (Urueta y Gutiérrez de Piñeres, vol.2, 2011, 
6 Sobre estos artesanos existe información dispersa. Pedro Romero: (Múnera, 2005, pp.152-167; Helg, 
2013, pp.181-196; Solano, 2015; agn, Sección República, Fondo Peticiones y Solicitudes, Magdalena-Mayo, 
leg.2, ff.247r.-248v); Pedro Medrano: agn, Sección República, Peticiones y Solicitudes, Solicitudes del Mag-
dalena-Junio, leg.3, f.373v; agn, sc, cr-cvd, leg.6,); Silvestre Paredes: (agn, sc, mm, leg.48, f.728r; leg.13, f.251; 
ags, sdg, leg.7081, exp.21, ff.5r.-9v; agn, sc, Virreyes, leg.18, f.231r; Urueta y Gutiérrez de Piñeres, vol.2, 2011, 
p.771; agn, saa i-16, gm, leg.85-1, f.296r); Cecilio Rojas: (agn, sc, cvd, leg.6, f.260r; Corrales, vol.2, 2011, p.825; 
Vanegas, 2010, p.320; blaa, Década Miscelánea de Cartagena, Cartagena, octubre 19 de 1814, p.19); Ramón 
Viaña: (agn, sc, cr-cvd, leg.6, f.64r.; agn, saa i-16, gm, leg.85-1, f.15r; agn, sc, Fondo Curas y Obispos, leg.8-bis, 
f.179r; agn, sc, cr-cvd, leg.6); Nicolás Delfín: (agn, saa i-16, gm, leg.42-9, f.481r; agn, sc, cr-cvd, leg.6, f.65r.; 
Jiménez, 1948, p.60; agn, saa i-16, gm, leg.139-2, f.21r; agn, sc, cr-cvd, leg.6); Martín Villa: (agn, saa i-16, gm, 
leg.43-1, f.481r).
237
SERGIO PAOLO SOLANO DE LAS AGUAS
pp.725-734; Múnera, 1998, pp.152-167; Sourdis, 1988; Helg, 2011; Lasso, 2013). 
En esta primera fase el recurso fue la movilización de la población.
 Sobre la negociación entre los maestros artesanos y José María García de 
Toledo es difícil tener una idea completa pues el principal recuento sobre las 
peticiones que hicieron los comisionados de los habitantes de Getsemaní lo pro-
porcionó José Manuel Restrepo en 1827 (Independencia absoluta de España, 
extinción de la Inquisición, oficialidad del Regimiento Fijo para los americanos, 
división tripartita del poder, amnistía para los implicados en el levantamiento de 
Mompox contra Cartagena y devolución de los fusiles confiscados a comisionado 
de Cundinamarca). “Vióse obligada la Junta a conceder estas y otras peticiones 
menos importantes” (Restrepo, 1858, p.127). A esas solicitudes más de medio 
siglo después José P. Urueta agregó “que en los cuerpos de pardos los oficiales 
fuesen pardos” (Urueta y Piñeres, 2011, pp.756, 765). En carta de Agustín Gutié-
rrez Moreno a su hermano José Gregorio, fechada el 25 de noviembre de 1811 y 
dirigida desde el sitio de Soledad (actual departamento del Atlántico), se señala 
que “El pueblo ha hecho once peticiones […]” (Vanegas, 2010, p.283). Desafortu-
nadamente no se tiene conocimiento detallado de todas. Pese a esto, la lectura de 
los contextos y de la dinámica que tomaron los acontecimientos permite inferir 
algunos puntos cardinales de la negociación. Un aspecto tenía que ver con la 
cuestión racial pero planteada en una primera fase desde el servicio miliciano 
reformado desde 1773, para luego, cuando las Cortes de Cádiz negaron la ciu-
dadanía a los hombres libres de color, extenderse a todos los sectores libres de la 
sociedad. Es importante establecer estas graduaciones porque permiten conocer 
en más detalle los sucesos y establecer periodizaciones en los mismos.
VII. CONCLUSIONES
En este trabajo se ha analizado el funcionamiento del Apostadero de la Mari-
na de Cartagena en dos dimensiones: por una parte, sus funciones en el sistema 
defensivo de la ciudad y su organización laboral; por otra, las vicisitudes que 
afrontó en un contexto de crisis presupuestal y las implicaciones que esto tuvo 
en el comportamiento político de sus trabajadores al conjugarse con la crisis del 
imperio español a partir de 1808. Desde el punto de vista laboral el Apostadero 
de la Marina puede considerarse como una de las instalaciones que albergaba el 
mayor número de trabajadores en el Nuevo Reino de Granada, cuyas economías 
238
EL APOSTADERO DE LA MARINA DE CARTAGENA DE INDIAS…
urbanas usualmente se caracterizaban solo por la presencia de los pequeños talle-
res artesanales (Escobar, 1990, pp.25-62; Fajardo, 2008; Mayor, 1997, pp.17-98). 
Además, se trataba de trabajo asalariado realizado por maestros artesanos, oficia-
les, aprendices y una gran cantidad de jornaleros. 
Contrario a quienes creen que el mundo laboral de las sociedades del Anti-
guo Régimen se caracterizaba por la informalidad y por la inconstancia de los 
trabajadores (Quiroz, 2009, pp.211-264), el análisis de los informes de los técni-
cos e ingenieros militares aquí citados muestran que un grueso contingente de 
trabajadores formado por maestros, oficiales y jornaleros, se estabilizó en sus la-
bores diarias hasta por 20 años. Además, hubo artesanos asentistas (maestros de 
armería y herrería, pintura y velas) que también lograron mantener sus contratos 
hasta por más de 20 años. Para finales del siglo xviii la manos de obra calificada 
estuvo formada por maestros artesanos de color oriundos de Cartagena, quienes 
en algunas ocasiones alcanzaron las maestrías mayores. Así se revertió la tenden-
cia de emplear a artesanos españoles en los cargos que de alguna forma tuvieran 
participación en la dirección de la construcción de los sistemas defensivos de la 
ciudad.
Organizados en maestranzas el mundo laboral de Apostadero continuó repro-
duciendo la jerarquía del mundo de los talleres artesanales, al tener al frente maes-
tros mayores, quienes en una coordinación que al mismo tiempo estaba subor-
dinada con relación a los administradores de las instalaciones, orientaban los 
trabajos de construcción y reparación de las embarcaciones. Eran los maestros 
artesanos quienes escogían los trabajadores a contratar, hecho significativo por 
de alguna u otra forma les permitía construir redes clientelares. En determinadas 
circunstancias esas formas de organización del trabajo tuvieron un papel protagó-
nico en la movilización política de estos trabajadores. 
En estos sistemas de trabajo se devengaban los mejores jornales, convirtiéndo-
se estos trabajadores en un factor que dinamizaba el comercio al detal, que forma-
ba buena parte de la vida económica de la ciudad (Meisel, 2011, pp.371-403). Por 
eso, cuando se interrumpían los trabajos en las obras de defensa ese comercio se 
resentía debido a que la demanda local se contraía. 
La conjunción entre las restricciones presupuestales y la crisis del Imperio en 
1808 radicalizó a estos trabajadores. Como se ha mostrado, los maestros artesa-
nos más sobresalientes negociaron alianzas con los sectores notables de la ciudad, 
y en un movimiento que debió tener propósitos heterogéneos, al igual que la 
composición socio-racial de sus dirigentes, participaron en el proceso indepen-
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SERGIO PAOLO SOLANO DE LAS AGUAS
dentista de la ciudad. Los trabajos en el Apostadero, al igual que en las reales 
obras de fortificación y en la artillería, les habían proporcionado ciertas formas 
de cohesión. A escasos treinta años de los sucesos del 11 de noviembre de 1811, 
la Cámara de la Provincia de Cartagena promulgó una ordenanza celebrando el 
protagonismo que habían tenido los trabajadores de las obras de defensa: “[...] 
en las clases de los cuerpos de marina, artillería e ingenieros [...] por los obreros 
Pedro Romero, Pedro de Medrano, Ramón Viaña, Nicolás Delfín, Martín Villa 
y varios otros en sus respectivas Maestranzas” (blaa, Semanario de la Provincia de 
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